상금·대상·다승 1위 이예원 “내 점수는 80점, 부족한 20점 채워 5승 찍고 단독 다승왕 간다”

한국여자프로골프(KLPGA) 투어가 지난주 하이원리조트 여자오픈을 끝으로 2주간의 짧은 방학에 들어갔다. 2025시즌 예정된 총 30개 대회 중 16개 일정이 마무리 된 가운데 가장 빼어난 활약을 펼친 선수는 단연 이예원(22)이다.

지난 4월 국내개막전 두산건설We’ve 챔피언십에서 시즌 첫 승을 챙긴 이예원은 5월 NH투자증권 레이디스 챔피언십, 두산 매치플레이에서 2주 연속 우승을 달성하며 일찌감치 3승을 신고했다. 최근 4개 대회에서 모두 20위권 밖에 머무는 등 다소 주춤한 모습을 보였지만 올해 14개 대회에서 우승 3회 포함 톱10을 7번 기록하며 상금(8억3003만 원), 대상(344점), 다승(3승) 3개 부문에서 1위를 질주하고 있다

하지만 정작 스스로는 성에 차지 않는 듯 했다. 이예원은 15일 “물론 아쉬운 경기도 몇 개 있었지만, 내가 예상했던 것보다 훨씬 성적이 더 잘 나왔다. 만족할만한 시간을 보낸 것 같다”면서도 “현재까지 올 시즌 내 점수는 80점”이라고 밝혔다.

“최근 성적이 안 나온 건 집중력이 떨어졌기 때문”이라고 진단한 그는 “날도 더워지고 경기도 계속하면서 체력적으로 조금 힘들 때도 있다. 안 힘들다고 하면 거짓말인데, 확실히 지난해보다는 체력적으로 좋아졌다고 느낀다. 그래도 아쉬운 게 좀 있어, 더 노력하라는 의미로 20점은 뺐다”고 설명했다.

투어 2년 차였던 2023년부터 올해까지 3년 연속 매년 3승씩을 수확해 통산 10승을 눈앞에 둔 이예원은 현재 KLPGA 투어 선수 중 ‘가장 꾸준하면서 강력한’ 선수로 꼽힌다. ‘멘탈이 강하다’는 주변 평가에 “나도 동의한다”고 밝힌 그는 “큰 실수를 하지 않아 한꺼번에 타수를 많이 잃지 않는 것도 내 장점이다. 하지만 무엇보다 ‘초심을 잃지 말자’며 매년 새로운 마음가짐으로 시작하는 것이 3년 연속 3승을 거둘 수 있었던 나름의 비결”이라고 털어놨다.

2023년엔 4승을 거둔 임진희(27)에게 단독 다승왕을 내주고, 지난해에는 5인 공동 다승왕에 머물렀던 이예원은 시즌 개막 전부터 “올해 목표는 첫 단독 다승왕”이라고 목소리를 높였다. 시즌이 반환점을 지난 현 시점에서도 지향점은 똑같다. 홀로 3승을 챙겨 싱겁게 흘러가던 다승왕 경쟁구도는 지난주 하이원리조트 여자오픈에서 방신실(21)이 2승을 달성하며 다시 불이 붙었다.

이예원은 “5승을 하면 단독 다승왕을 할 수 있을 것 같다. 일단 3승을 했으니 내 시즌 개인 최다인 4승을 먼저 하고, 단독 다승왕(5승)까지 꼭 차지할 수 있도록 하겠다”며 “2주 동안 재충전을 잘 한 뒤 다시 목표를 향해 나아가겠다”고 힘줘 말했다. 그는 31일 개막하는 상반기 마지막 대회 오로라월드 레이디스 챔피언십에서 4승에 도전한다.

김도헌 기자 dohoney@donga.com

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