美 관세 피하려 무역흑자 줄인다…"5년 안에 70% 줄일 것"

태국 정부가 도널드 트럼프 미국 행정부와의 관세 협상 시한이 다가오자 '36% 상호관세' 부과를 피하기 위해 양보안을 제시하는 등 타결을 목표로 총력을 기울이고 있다. 미국산 상품 구매 확대 등도 제안한 것으로 전해졌다.

7일(현지시간) 블룸버그 통신에 따르면 피차이 춘하와치라 태국 부총리 겸 재무부 장관은 이 매체와의 인터뷰에서 자국 정부가 대미 무역흑자를 향후 5년 안에 70% 줄이겠다는 목표를 언급했다. 이를 통해 7∼8년 안에 무역수지 균형을 맞추겠다는 구상이다. 10년 안으로 대미 무역수지 흑자를 해소하기로 했던 기존 제안보다도 시기를 앞당겼다.

태국의 지난해 대미 무역흑자는 456억달러(약 62조4000억원)를 기록했다. 피차이 부총리는 트럼프 대통령이 제시한 관세 서한 발송 최종 시한인 오는 9일 이전에 태국 정부가 수정안을 미국에 전달할 것으로 내다봤다.

그는 합의가 수용되면 태국이 대다수 미국산 상품에 대한 수입 관세·비관세 장벽을 즉시 없앨 것이라고 했다. 일부 미국산에 대한 제한의 경우 점진적으로 철폐할 수 있다고 덧붙였다.

액화천연가스(LNG) 등 미국산 에너지와 보잉 항공기 구매 계획은 더 공격적으로 조정했다고 설명했다. 이는 무역 불균형을 크게 줄일 것으로 예상된다는 것이 그의 설명이다.

피차이 부총리는 태국 정부 최상의 목표가 당초 예고됐던 36%의 상호관세율을 10% 기본 관세율로 낮추는 것이라고 했다. 그러면서 10∼20% 범위도 수용 가능하다고 밝혔다. 피차이 부총리는 "일어날 수 있는 최악의 상황은 우리가 지역 이웃 나라들 가운데 최악의 거래를 얻어내는 것"이라고 강조했다.

베트남은 최근 상호관세율을 당초 예고된 46%에서 20%로 낮췄다. 중국 등의 베트남 환적(제3국이 베트남을 경유해 미국으로 수출하는 물량) 상품엔 40%의 관세를 부과하는 조건으로 대미 무역협상을 타결한 것.

피차이 부총리는 미국산 상품의 태국 시장 진출이 증가하겠지만 이들 상품 가운데 상당수가 태국 자체 공급이 부족한 데 따른 것인 만큼 자국 농가나 생산자에 피해를 줄 가능성은 작다고 전망했다.

태국은 가계 부채와 내수 침체로 경기가 부진한 상황으로 최대 수출 대상국인 미국과의 무역 협상에 실패할 경우 경제적 타격이 불가피한 상황이다.

피차이 부총리는 "우리가 그들에게 제시하는 것은 상호 이익이 되는 제안"이라며 "미국은 우리와 무역을 더 많이 할 수 있고 우리는 절차를 개선하고 불필요한 규제를 줄일 기회를 얻게 된다"고 말했다.

김대영 한경닷컴 기자 kdy@hankyung.com