이종섭, ‘수사 외압’ 4차 조사 출석…“외압 정황, 동의 못 해”

이종섭, 28일 피의자 신분 네 번째 소환조사
‘혐의자 축소’ 묻자 “국방부 재수사 안했다”
관련자들 수차례 조사…‘정점’ 尹 조사 남아

이종섭 전 국방부 장관이 26일 오전 서울 서초구 순직해병 특별검사팀(특별검사 이명현)에 피의자 조사를 받기 위해 출석하고 있다. 2025.09.26. [서울=뉴시스]

채상병 사건 수사 외압 혐의를 받는 이종섭 전 국방부 장관이 28일 피의자 신분으로 네 번째 순직해병 특별검사팀(특별검사 이명현) 조사에 출석했다.

이 전 장관은 이날 오전 9시54분께 변호인과 함께 서울 서초구 특검 사무실에 도착했다.

이 전 장관은 “국방부 재수사 과정에서 혐의자 축소하라고 지시했나”란 질문에 “국방부에서 재수사한 적 없다”고 답했다.

이어 취재진이 “박진희 전 국방부 군사보좌관의 조사본부 전화가 외압 정황이란 지적에 대해서 어떤 입장인가”라고 묻자 “동의할 수 없다”고 말했다.

그는 “여전히 부하들에게 정당한 명령을 행사했다고 생각하느냐”는 질문에 답하지 않고 조사실로 향했다.

이 전 장관은 2023년 7월 채상병 사망 사건 당시 국방부 장관으로, 윤석열 전 대통령을 정점으로 하는 수사 외압 의혹의 핵심 인물로 꼽힌다.

그는 해병대 수사단의 초동조사 결재를 번복하고 국방부 조사본부의 재검토 과정에도 외압을 행사했다는 직권남용 권리행사방해 혐의를 받고 있다.또 박정훈 해병대 수사단장(대령)을 부당하게 집단항명수괴 혐의로 입건해 수사·기소하도록 지시한 혐의도 있다.

윤 전 대통령은 2023년 7월 31일 대통령실 주재 수석비서관회의에서 임성근 전 해병대 1사단장을 혐의자로 적시한 해병대수사단의 초동조사 결과를 보고받자 ‘이런 일로 사단장을 처벌하면 누가 사단장을 할 수 있겠냐’고 격노한 것으로 알려졌다.

이후 윤 전 대통령은 회의에 참석했던 조태용 전 국가안보실장과 임기훈 전 국방비서관을 남긴 채 이 전 장관에게 ‘02-800-7070’ 번호로 전화를 걸어 질책한 것으로 전해졌다.

이 전 장관은 최근 특검팀 조사에서 초동 수사 결과를 보고 받은 윤 전 대통령이 ‘이렇게 줄줄이 엮으면 어떡하냐’고 질책성 우려의 말을 했다고 진술한 것으로 알려졌다. 결재를 번복한 이유는 윤 전 대통령이 법리적인 측면에서 업무상 과실치사상 혐의가 성립되기 어렵다고 지적한 것을 수긍했기 때문이라고 설명했다고 한다.

한편, 이 전 장관을 비롯해 해당 절차에 관여한 것으로 지목된 임 전 비서관, 신범철 전 국방부 차관, 박 전 보좌관, 김계환 전 해병대 사령관 등은 이미 여러 차례 특검에 출석해 조사를 받았다.

특검팀이 이 전 장관 조사를 마친 뒤 이르면 이번 주 초 외압의 정점으로 꼽히는 윤 전 대통령 측과 출석 일정 조율에 나설 것이란 전망도 나온다.

[서울=뉴시스]