아프리카 문학 거장 응구기 와 티옹오 별세

[이데일리 장병호 기자] 노벨문학상 후보로 여러 차례 거론됐던 케냐 작가 응구기 와 티옹오가 별세했다. 향년 87세.

응구기 와 티옹오 작가. (사진=은행나무)

응구기의 딸 왕지쿠 와 응구기는 28일(현지시간) 페이스북을 통해 “아버지가 오늘 아침 돌아가셨다. 충만한 삶을 사셨고, 훌륭한 투쟁을 하셨다”고 부친의 별세 소식을 전했다.

응구기는 아프리카 현대문학의 거장으로 아프리카 탈식민주의 문학 선두 주자로 평가받고 있다. 케냐 토착어 ‘기쿠유어’로 작품 활동을 하면서 아프리카인의 시각과 언어을 통해 아프리카를 전 세계에 알렸다.

대표작으로는 소설 ‘피의 꽃잎들’, ‘까마귀의 마법사’, 비평 에세이집 ‘마음의 탈식민지화’ 등이 있다. 응구기는 이 작품들을 통해 지배층을 신랄하게 비판하고 언어가 민족의 생명력을 어떻게 좌우하는지를 그려냈다.

한국과도 특별한 인연이 있다. 영어 집필 활동을 중단한 응구기는 ‘제임스 티옹오’라는 영어식 이름을 버리고 기쿠유어로 집필을 시작했다. 처음 기쿠유어로 집필한 작품 ‘십자가 위의 악마’는 한국의 시인 고(故) 김지하의 영향을 받은 것으로 알려졌다.

응구기는 1976년 일본에서 우연히 김지하의 책 ‘민중의 외침’ 영어판을 접한 뒤 그의 시에 매료됐다. 1977년 케냐 지배층의 탐욕과 부패를 풍자한 희곡 ‘결혼은 하고 싶을 때 할게요’로 아무 혐의 없이 투옥된 응구기는 감옥에서 휴지 위에 소설 썼다. 이 소설이 ‘십자가 위의 악마’로 기쿠유어로 쓰인 최초의 현대 소설이다.

응구기는 국제앰네스티 등 국제사회의 석방 요구로 1년 만에 풀려났다. 2016년 한국을 방문한 그는 연세대 강연에서 이 소설의 줄거리가 김지하의 풍자시 ‘오적’에서 영감을 받았다고 밝혔다. 같은 해 응구기는 박경리 문학상을 수상했다.

응구기는 2012년 미국도서비평가협회상 후보에 올랐고 2009년 맨부커상 최종 후보에 올랐다. 매년 노벨문학상 유력 후보로도 거론됐다.