[신문과 놀자!/디지털 세상과 정보]AI 시대엔 ‘문제해결-생각하는 힘’이 경쟁력

3 hours ago 3

예술-의료-스포츠 분야도 활용… 독해-사고력 갖춘 인재에 기회
국내 AI 전문가 줄줄이 해외로
내년 IT 인재 1만5000명 부족
‘한국형 AI 개발’ 인력난 심각

지난달 21일 한국 대표 인공지능(AI)을 키우겠다는 목표로 시작된 ‘AI 독자 파운데이션 모델’ 사업 공모가 마감됐다. AI를 자체 개발 중인 대기업부터 KAIST까지 총 15곳이 컨소시엄을 이뤄 지원했다. 최대 5개 정예팀이 선발되며 이들은 최신 글로벌 AI 모델과 비교해 95% 이상의 성능을 보이는 AI 모델을 개발해야 한다. 게티이미지코리아

도널드 트럼프 미국 대통령의 관세 정책으로 세계가 시끄러운 가운데 또 다른 치열한 국가 간 힘겨루기가 있습니다. 바로 인공지능(AI) 기술 개발과 AI 전문가를 차지하기 위한 경쟁입니다. 미국과 중국은 반도체 제재와 기술 이전 금지로 서로를 견제하고, 유럽 각국도 자국 AI 모델 개발에 천문학적 투자를 쏟고 있습니다. 이런 가운데 우리나라 최고의 AI 전문가들이 해외로 떠나고 있습니다. 2024년 미국 스탠퍼드대 조사에 따르면 한국은 인구 1만 명당 AI 인재 0.36명이 빠져나가는 AI 인재 순유출 현상을 보이고 있습니다. 경제협력개발기구(OECD) 38개 회원국 중 35위로 AI 인재를 지키는 데는 ‘꼴찌’인 셈입니다.

● 한국형 AI 개발 시작했지만 부족한 AI 전문가

이러한 위기 속에서 과학기술정보통신부는 우리만의 국가대표 AI 모델을 만들겠다는 목표로 ‘AI 독자 파운데이션 모델’ 프로젝트를 시작했습니다. 목표는 챗GPT 같은 해외 AI 모델의 95% 이상 성능을 가진 AI를 개발하는 것입니다. 이 프로젝트에는 약 2000억 원이 투입되고, 최대 5개 팀을 선발해 지원합니다.

“이미 만들어진 외국 AI 모델을 쓰면 되는데 왜 굳이 우리도 AI 모델을 만들어야 하지?”라고 생각할 수 있습니다. 실제로 이 문제를 두고 전문가들 사이에서도 뜨거운 논쟁이 벌어지고 있어요. 찬성하는 사람들은 “AI는 단순한 기술이 아니라 국가의 미래 경쟁력을 결정하는 핵심 무기”라고 주장합니다. 우리가 중요한 결정을 내릴 때 외국에서 만든 AI에만 의존한다면? 그 AI가 갑자기 서비스를 중단하거나, 우리나라에 불리한 방향으로 작동한다면? 이처럼 한국형 AI 개발을 찬성하는 사람들은 ‘기술 종속’의 위험성을 강조합니다. 또한 챗GPT 같은 AI는 주로 영어와 서구 문화를 기반으로 학습되어 있어서 한국의 정서나 상황을 제대로 이해하지 못할 수 있다는 것이 찬성 측의 주장입니다.

반대하는 사람들은 이미 글로벌 AI 시장을 오픈AI와 구글 같은 거대 기업들이 선점했는데, 뒤늦게 따라잡기를 시도하는 것은 비효율적이라고 주장합니다. 막대한 투자 비용을 AI 활용과 응용 분야에 쓰는 것이 더 현실적이라고 주장하죠. 그럼에도 정부가 한국형 AI를 추진하는 이유는 미래에 어떤 문제가 발생할지 모르니 그에 대한 대응책은 갖고 있자는 것입니다.

하지만 한 가지 큰 걸림돌이 있습니다. 바로 심각한 AI 인력 부족이에요. 소프트웨어정책연구소에 따르면 올해 AI, 빅데이터 등 주요 IT 분야 인력 부족 규모는 약 9500명으로 내년에는 부족한 인력이 1만5000명까지 늘어날 것으로 예상됩니다. 2022년에 배출된 이공계 박사 9247명 중 AI 분야 전문가는 단 618명, 즉 전체의 6%에 불과합니다. 기업의 84%가 “AI 인재 찾기가 어렵다”고 말하고 있어요.

● 예술 의료 스포츠 등… AI 인재 활약할 무대 그렇다면 구체적으로 어떤 AI 인재들이 필요할까요. AI 모델을 직접 만드는 AI 개발자와 데이터를 분석하고 처리하는 데이터 사이언티스트가 가장 많이 알려진 직업이죠. 하지만 이들 외에도 AI 시스템을 운영하고 관리하는 시스템 관리자, AI 프로젝트를 총괄하는 프로젝트 매니저도 꼭 필요해요. 또한 기업들이 AI를 도입할 때 도움을 주는 AI 컨설턴트, AI의 안전성과 윤리 문제를 관리하는 전문가들도 중요한 역할을 하고 있습니다.

여러분에게도 기회가 있습니다. AI 시대에 가장 중요한 것은 문제 해결 능력과 논리적 사고력을 기르는 것이에요. 어떤 문제든 차근차근 분석하고 해결 방법을 찾아가는 연습을 해보세요. 수학적 사고력도 중요하고, 다양한 글을 읽으며 독해력과 생각하는 힘을 기르는 것도 도움이 됩니다. 요즘 AI로 만든 가상 아이돌이나 버추얼 인플루언서들이 큰 인기를 얻고 있죠. 이런 콘텐츠를 기획할 수도 있습니다.

예술에 관심이 있다면 더욱 흥미로운 세계가 펼쳐져요. AI를 활용해 그린 그림이 경매 시장에서 관심을 끌고, K팝 뮤직비디오에도 AI 기술이 활용되고 있습니다. 의료, 교육, 스포츠, 음악 등 어떤 분야든 AI 기술이 적용되기 시작했습니다. 여러분이 좋아하는 분야에서 AI를 활용할 기회가 반드시 있을 거예요. 중요한 것은 포기하지 않고 끊임없이 시도해 보는 겁니다. 인공지능을 활용해 그림을 그리고, 프로그래밍을 하며 부족한 부분을 학습할 수 있지 않을까요. 지금은 많은 AI 도구들이 무료로도 제공되고 있어서, 누구나 쉽게 접근할 수 있어요.

한국형 AI 모델 프로젝트는 우리나라가 AI 강국으로 도약하고, 기술 주권을 확보하는 첫걸음이 될 수 있습니다. K팝과 드라마, 한국 음식까지 ‘K컬처’가 세계적으로 알려졌습니다. 우리 문화와 언어를 잘 이해하는 AI라면 글로벌 시장에서도 분명 활용도가 높을 것입니다. 이 꿈을 현실로 만들 주인공은 바로 지금 이 글을 읽고 있는 여러분입니다. K팝 스타들이 그랬듯이 여러분도 AI 분야에서 세계를 이끌어가는 리더가 될 수 있습니다.

이왕렬 서울온라인학교 교사