“방산? 쳐다보기도 싫다”더니…T-50·KF-21 이어 ‘드론 잡는 드론’ 뛰어들었다[더긱스]

에어빌리티의 AB-U60이 비행중인 모습. 에어빌리티 제공 류태규 에어빌리티 대표는 국방과학연구소(ADD)를 나올 때만 해도 방위산업은 다시 쳐다보지 않으려 했다고 했다. 개발과 사업 주기가 길어 스타트업이 버티기 어렵다고 봤기 때문이다.그런 그가 2023년 동료들과 세운 에어빌리티는 지금 ‘드론을 잡는 드론’을 개발하고 있다. 처음 목표로 삼았던 2인승 도심항공교통(UAM)은 뒤로 미뤘다. 우크라이나 전쟁으로 값싼 공격 드론의 위협이 커지고 UAM 시장의 성장 속도는 예상보다 더뎌지면서다.유인 항공기와 전투기를 만들던 개발자들이 요격 드론 스타트업으로 방향을 튼 이유를 들어봤다.● T-50·KF-21 개발진이 만든 스타트업에어빌리티는 2023년 ADD와 현대자동차, LG전자 등에서 경력을 쌓은 인력들이 모여 설립했다.류 대표는 김현순 최고기술책임자(CTO), 김건우 부사장과 함께 ADD에서 각각 25~31년 근무했다. 이진모 각대표는 현대차와 미국 매사추세츠공대(MIT) 미디어랩을 거쳤고, 안민영 최고운영책임자(COO)는 LG전자 출신이다. 이재현 최고제품책임자(CPO)는 제네시스 디자인 분야에서 일했다. 임직원 35명 가운데 약 80%가 연구개발 인력이다.류 대표는 국산 초음속 훈련기 T-50 개발 전 과정에 참여했다. 한국형 전투기 KF-21 사업에서는 개념연구 단계에 참여해 형상 설계안을 제시했고, 체계개발 단계에서는 AESA 레이다 체계단장을 역임했다.김현순 CTO와는 스텔스 무인기 ‘가오리’(KAORI-X1) 과제를 함께 수행했다. 당시 류 대표가 과제책임자, 김 CTO가 실무총괄을 맡았다. ADD에서 인공지능(AI) 분야를 담당했던 김건우 부사장은 올해 초 합류해 자체 AI 기술 개발을 이끌고 있다.이 대표는 에어빌리티의 차별점으로 ‘실제 비행기를 만들어본 개발자들이 모인 팀’이라는 점을 꼽았다. 한국이 기본훈련기부터 4.5세대 전투기까지 짧은 기간에 잇따라 개발하면서 축적한 항공 개발 경험과 인력 네트워크를 스타트업에 활용할 수 있다는 설명이다.류 대표 역시 유인기와 고속 전투기를 개발해 본 경험이 새로운 비행체를 빠르게 설계하고 검증하는 데 도움이 된다고 설명했다. 일반적인 드론 업체와는 항공기를 바라보는 출발점 자체가 다르다는 것이다. (왼쪽부터) 류태규 에어빌리티 대표와 이진모 에어빌리티 공동대표. 에어빌리티 제공 ● UAM으로 출발했지만…“기술은 그대로, 순서만 바꿨다”창업 당시 에어빌리티...