11월에도 일본뇌염 조심… 환자 66%가 50대 이상

대부분 무증상, 일부 중증 진행 치료제 없어 감염 예방이 중요 찬 바람이 불기 시작한 11월에도 일본뇌염에 대한 경계를 늦춰서는 안 된다는 지적이 나온다. 모기 활동이 줄어드는 시기지만 국내 일본뇌염 환자는 11월까지 발생하기 때문이다. 특히 일본뇌염은 뇌염으로 진행하면 치명률이 높고 심각한 후유증을 남길 수 있지만 바이러스를 직접 제거하는 치료제가 없어 예방접종의 중요성이 커지고 있다. 질병관리청에 따르면 올해 첫 일본뇌염 환자는 지난 9월 9일 확인됐다. 60대 여성인 이 환자는 고열과 오한, 구토 등의 증상으로 입원 치료를 받았다. 조사 결과 일본뇌염 예방접종 이력은 없는 것으로 나타났다. 일본뇌염은 바이러스에 감염된 작은빨간집모기에 물려 발생하는 제3급 법정감염병이다. 국내에서는 주로 여름철부터 가을철까지 감염 위험이 이어진다. 환자 발생도 8월부터 11월 사이에 집중되는 경향을 보인다. 모기가 눈에 띄게 줄었다고 해서 일본뇌염 위험까지 완전히 사라진 것은 아니라는 의미다.감염자 대부분 무증상… 뇌염 진행하면 20∼30% 사망 일본뇌염이 위험한 이유는 초기 증상만으로 중증 여부를 판단하기 어렵기 때문이다. 바이러스에 감염되더라도 대부분은 특별한 증상이 없거나 가벼운 발열과 두통을 겪은 뒤 회복한다. 그러나 일부 환자는 급성 뇌염으로 진행하면서 상태가 급격히 악화될 수 있다. 일반적인 잠복기는 5∼15일이다. 뇌염으로 진행하면 고열과 심한 두통, 구토, 목 경직 등의 증상이 나타나고 심한 경우 경련과 의식 저하, 혼수상태에 이를 수 있다. 뇌염 환자의 사망률은 20∼30%에 달하는 것으로 알려져 있다. 생존하더라도 30∼50%에서는 운동장애나 인지 기능 저하, 언어장애, 반복적인 경련 등 신경계 후유증이 나타날 수 있다. 급성기 치료를 마친 뒤에도 장기간 재활이나 돌봄이 필요한 경우가 발생할 수 있다는 뜻이다. 문제는 일본뇌염 바이러스에 직접 작용하는 특이 항바이러스 치료제가 없다는 점이다. 현재 의료 현장에서는 해열과 경련 조절, 두개 내압 관리, 수분·전해질 유지 등 환자의 증상을 완화하고 합병증을 줄이는 치료가 이뤄지고 있다.일본뇌염 환자 65.9%가 50대 이상… 성인 접종 공백 주목 국내 일본뇌염 환자의 연령 분포를 살펴보면 중장년층의 감염 위험에 주목할 필요가 있다. 질병관리청 자료에 따르면 국내 일본뇌염 환자의 65.9%가 50대 이상으로 나타났다. 일본뇌염이 어린이에게만 위험한 감염병이라는 ...