동해서 경비임무 하던 해군 승조원 실종…NLL 이북 표류 가능성도

동해 북방한계선(NLL) 인근 해상에서 경비 임무 중이던 해군 함정 승조원 1명이 실종돼 군 당국이 수색에 나섰다.

정부는 해당 병사가 NLL 이북 지역으로 표류됐을 가능성을 염두에 두고, 북한에도 협조를 요청했다.

12일 해군은 “오늘 오전 동해 고성군 거진읍 동방 50여㎞ 해상에서 경비 임무 수행 중인 해군 함정 승조원(병사) 1명이 실종됐다”고 밝혔다. 실종된 병사는 일병, 승선한 함정은 호위함으로 알려졌다.

해당 병사는 이날 자정부터 새벽 2시 사이 함 내부 순찰을 맡았던 당직자에 의해 함정 실내 통로에서 마지막으로 목격됐다고 한다.

이후 병사가 아침 8시 당직 근무에 나오지 않으면서 실종 사실이 인지된 것으로 전해졌다.

해군은 해경과 합동으로 함정 10여척과 항공기 여러 대를 투입해 실종자를 탐색하고 있다. 조업 중인 어선과 상선 등에도 상황을 전파하고 수색 협조를 구해 둔 상황이다.

NLL 인근 해상에서 실종이 발생한 만큼 이북으로 병사가 표류됐을 가능성이 있다. 이에 정부는 언론 등을 통해 북한 측에 관련 협조를 공개적으로 요청했다.

통일부는 이날 오후 북한을 향해 “현재 우리 측 해군이 실종자를 탐색 중인 바 인도주의적 견지에서 실종자 수색과 송환에 협조해 주기를 요청한다”고 밝혔다.

군 등에 따르면 우리 병사 실종 사실은 북한도 수신이 가능한 국제상선공통망 등을 통해 북측에 통지된 것으로 알려졌다.