“퇴직금 2억 날리고 빚까지 졌지만”…끝내 증명한 ‘전기요금 절감’의 해법

“전기 덜 쓰지 않아도 요금 줄이겠습니다”…불신을 결과로 증명한 6년의 집념 맹종섭 한전수전합리화사업단 대표가 수변전설비 현장에서 전기설비를 설명하고 있다. 사진=김영호 기자 rladudgh2349@donga.com “성재야, 아빠가 미안한데 이번에는 등록금을 못 줄 것 같다.”맹종섭 한전수전합리화사업단 대표(49)는 사업 초창기를 떠올리다 잠시 말을 멈췄다. 눈시울이 붉어졌다.사업 초기 자본금은 약 2억원. 퇴직금까지 사업에 넣어 “6개월 정도면 자리를 잡을 수 있을 것”이라고 생각했다. 예상은 빗나갔다. 하루에 많게는 8~9곳의 공장과 사업장을 찾아다니며 새로운 전기요금 절감 방식을 설명했지만 돌아오는 건 대부분 거절이었다.“한 1500곳 정도를 찾아다닌 것 같습니다. 80% 이상은 거절당했어요. 면전에서 명함을 집어던지는 사람도 있었고 ‘그게 가능하면 노벨상을 받아야 하는 것 아니냐’는 말도 들었습니다. 한 4년은 사기꾼으로 산 것 같아요.”맹 대표가 이끄는 한전수전합리화사업단은 공장과 지식산업센터, 대형 건물의 전력 사용 구조를 분석해 불필요한 전기요금을 줄이는 사업을 한다. 건물의 실제 사용량과 기존 계약·설비 사이의 차이를 찾아 조정하는 방식이다.사업을 시작한 지 1년쯤 지나자 마련했던 돈도 거의 바닥났다. 대출까지 받아 버텼다. 어렵게 고객사를 확보하면 이번에는 공사비를 먼저 댈 자금이 막혔다. 대기업과 손잡고 사업을 추진하다가 사업 일부를 직접 가져가려는 업체가 나오면서 관계가 끊어진 일도 있었다.스트레스가 극심했던 어느 날에는 아들과 운동하다 약 한 시간 동안 기억이 끊기는 일까지 겪었다. 맹 대표는 대학병원에서 검사를 받은 뒤 스트레스와 관련된 기억상실 진단을 받았다고 말했다.가장 마음이 무너졌던 순간은 대학생 아들에게 등록금을 줄 수 없다고 말해야 했을 때였다.“아들에게 ‘아빠가 돈이 없다. 이번에는 등록금을 못 줄 것 같으니 학자금 대출을 신청해라’고 했어요. 마음이 정말 아팠죠.”얼마 뒤 익산에서 어렵게 공장 계약을 마치고 서울행 KTX에 올라탔을 때 아들에게 전화가 왔다.“아빠, 나 이번에 전액 장학금 받았어.”맹 대표는 “그 전화가 정말 큰 힘이 됐다”고 했다.“전기를 덜 쓰라는 사업이 아닙니다”건물의 전력설비와 계약전력은 준공 당시 예상한 사용량을 기준으로 정해진다. 하지만 시간이 지나면서 입주율이나 생산설비, 건물 사용 방식이 달라지면 처음 예상했던 전력 수요와 실제 사용량 사이에...