"즉각 대피해야" 베네수엘라 '여행 금지령' 내린 美

[이데일리 강경록 여행전문기자] 미국 정부가 자국민을 대상으로 베네수엘라에 대한 최고 단계의 여행 경보를 발령했다. 여행 금지(레벨4)로 분류된 이번 조치는 단순한 위험 지역 지정이 아닌, 외교적 갈등과 인권 문제, 안보 위기를 총체적으로 반영한 결정으로 평가된다.

미국 정부가 27일 베네수엘라에 대한 최고 단계의 여행경보를 발령했다(사진=로이터)

미국 국무부는 27일(현지시각) 공식 홈페이지를 통해 베네수엘라 전역에 대한 ‘여행 금지’ 경보를 발표하면서 “미국 시민이 자의적으로 체포돼 장기간 구금되는 사례가 발생하고 있다”며 “정부가 응급 상황 시 영사 지원을 제공할 수 없는 상황”임을 강조했다.

이번 경보는 기존의 3단계(여행 재고)에서 한 단계 상향된 조치다. 최근 베네수엘라에서의 테러 혐의나 정치적 이유로 미국 시민이 억류되는 사례가 잇따른 데 따른 대응이다. 실제로 미국 시민이 구금된 뒤 고문 등 인권 침해를 겪고 있다는 보고가 잇따르고 있다. 미국 정부는 이를 ‘정치적 보복 가능성’으로 판단하고 있다.

국무부는 이번 경고에서 치안 불안, 사회적 혼란, 의료 체계 붕괴 등도 이유로 명시했다. 보고서에 따르면 베네수엘라 전역에서는 무장 강도, 납치, 살인 등 중범죄가 빈번하게 발생하고 있으며, 베네수엘라의 병원 시스템은 기본적인 의약품조차 확보하지 못한 상태다. 특히 정권에 반대하는 집단에 대한 탄압 및 폭력 시위 진압도 미 시민의 안전을 위협하는 요인으로 지목됐다.

또 미국은 2019년 니콜라스 마두로 정권과의 외교 단절 이후 주베네수엘라 대사관 및 영사관의 운영을 중단한 상태다. 이에 따라 자국민에 대한 구조나 법적 지원이 사실상 불가능하다는 점도 ‘여행 금지’ 결정에 주요하게 작용했다.

미국의 발표 직후 베네수엘라 정부도 즉각 맞대응에 나섰다. 자국민에게 미국 여행 자제를 권고하면서, 미국 내에서 베네수엘라인들이 겪는 차별과 부당한 구금 사례를 거론했다. 양국은 상호 비난과 경고 메시지를 주고받으며 외교적 긴장 국면을 고조시키고 있다.

이번 경보 조치는 항공·여행업계에도 직접적인 파장을 미칠 것으로 보인다. 미국~베네수엘라 간 직항 항공편은 이미 제한적인 상황이었으나, 이번 발표로 인해 항공편 축소와 여행 취소가 잇따를 가능성이 높다. 특히 여름 성수기를 앞둔 시점에서 남미 지역 상품을 운영하던 여행사 및 관광 기업들은 큰 타격을 입을 것으로 예상된다.

미국 정부는 베네수엘라 체류 중인 자국민에게 가능한 한 빠른 출국을 권고하고 있으며, 부득이하게 체류 중이거나 방문을 계획 중인 국민에게는 ▲비상 연락망 확보 ▲보험 수혜자 지정 ▲위임장 작성 등 비상 상황에 대비한 조치를 취할 것을 당부했다.