중년이후는 과수면도 위험… 9시간 넘으면 노쇠 앞당겨

[영올드&] 네이처 자매지 ‘npj 에이징’ 논문

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‘잠은 오래 잘수록 보약’이라는 통념과 달리 중년 이후에는 하루 9시간 이상 자는 과수면도 수면 부족과 마찬가지로 ‘노쇠(老衰)’를 앞당길 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

19일 네이처 자매지 ‘npj 에이징’에 게재된 논문 ‘수면 시간과 노쇠 위험의 연관성’에 따르면 호주 모내시대 등 공동연구팀은 중국의 45세 이상 성인 1만8282명(평균 58세)을 대상으로 수면 시간과 노쇠의 관계를 약 8.9년간 추적했다. 그 결과 참가자의 11.6%(2125명)에서 노쇠가 확인됐다.

노쇠란 여러 신체 기능이 전반적으로 떨어져 작은 자극에도 쉽게 병들거나 다치는 상태를 말한다. 연구팀은 일상생활 수행 능력, 만성질환, 정신건강 등 44개 항목을 종합해 노쇠 지수를 산출하고 이 수치가 4분의 1 이상이면 노쇠로 판정했다.

분석 결과 수면 부족과 과수면이 모두 노쇠 위험을 높이는 ‘U자형’ 패턴이 뚜렷하게 나타났다. 잠이 너무 짧아도, 너무 길어도 위험이 커진다는 뜻이다. 적정 수면(하루 7∼9시간) 그룹과 비교해 7시간 미만 수면자는 노쇠 위험이 2.05배, 9시간 이상 수면자는 1.45배 높았다.

통계상 노쇠 위험이 가장 낮은 수면 시간은 7.1시간으로 산출됐지만, 연구팀은 권장 수면 목표로는 ‘하루 7∼8시간’을 제시했다.

연구팀은 지나치게 짧거나 긴 수면이 호르몬과 염증 물질의 균형을 무너뜨려 근육량과 신체 기능을 떨어뜨릴 수 있다고 분석했다. 다만 “자가 보고 방식의 한계가 있으며, 극단적인 수면 시간 자체가 이미 내재한 건강 이상 신호일 수도 있다”고 덧붙였다.

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