연준, 기준금리 또 동결…“관세로 경제 불확실성 이례적 확대”

AP 뉴시스

미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)가 19일(현지 시간) 시장이 예상했던 대로 기준금리를 4.25∼4.50%로 동결했다. 이날 제롬 파월 연준 의장은 “무역정책의 변화와 이에 따른 경제 전망의 불확실성이 이례적으로 크다”면서도 “정책 조정을 서두를 필요는 없으며 (미국 경제는) 더 큰 명확함을 기다릴 수 있는 좋은 위치에 있다”고 동결 배경을 설명했다.

이날 파월 의장은 이틀간의 연방공개시장위원회(FOMC) 회의 후 가진 기자회견에서 이 같이 밝히고 “최근 지표에 따르면 경제 활동은 견고한 속도로 계속 확장되고 있다”며 “실업률은 최근 몇 달 간 낮은 수준으로 안정됐고 노동 시장은 여전히 견고하며 인플레이션은 다소 상승한 상태”라고 진단했다. 또 최근의 인플레이션에 대해 “분명히 일부, 상당 부분이 관세에서 비롯된 것”이라며 “하지만 우리는 다른 예측가들과 협력해 비관세 인플레이션을 관세 인플레이션과 분리할 것”이라고 덧붙였다.

매 분기 말 공개하는 경제전망예측(SEP)에서 연준은 올해 말 기준금리(이하 중간값)를 3.9%로 예측했다. 이는 연말까지 0.25% 포인트씩 2차례 금리 인하가 있을 것임을 시사한 것으로, 작년 12월 예측과 동일했다.

또 연준은 미국의 성장 전망은 낮추고 물가 전망은 올렸다. 올해 미국의 국내총생산(GDP) 성장률 전망치를 지난해 12월의 2.1%에서 1.7%로 낮췄고, 연말 개인소비지출(PCE) 물가 상승률 예상치는 2.5%에서 2.7%로 높였다. 또 연말 실업률 예측치는 종전 4.3%에서 4.4%로 소폭 상향 조정했다. 파월 의장은 “노동 시장이 예상치 못하게 약화되거나 인플레이션이 예상보다 더 빨리 하락한다면, 우리는 그에 따라 정책을 사용할 수 있다”며 향후 정책 대응 의지를 밝혔다.

연준의 이번 결정으로 한국(2.75%)과 미국 간 금리차는 상단 기준 1.75% 포인트로 유지됐다.

뉴욕=임우선 특파원 imsun@donga.com