“니들은 여태 게맛도 몰랐나?”…이탈리아, 버리던 푸른 꽃게 수출한다

이탈리아 어민들이 골칫덩이 외래 침입종인 ‘푸른 꽃게’(블루크랩) 수출길을 찾았다.

2일(현지시간) AP통신에 따르면, 이탈리아 북동부 베네토주의 폴레시네 어민 협동조합은 올해 블루크랩 수출로 연간 2천만유로(약 316억원)에 달하는 수익을 올릴 전망이다.

블루크랩의 습격으로 한때 비상사태까지 선포했던 지역에서 뜻밖의 돈줄이 생긴 셈이다.

북미 대서양 연안에 서식하는 블루크랩은 최근 기후 변화에 따른 수온 상승 등의 여파로 지중해 연안까지 넘어와 빠르게 번식하기 시작했다. 특히, 2023년을 기점으로 개체 수가 폭발적으로 늘면서 이탈리아 토종 초록 꽃게는 급감했고, 어민들의 주된 생업인 조개 양식에도 막대한 피해가 발생했다.

어민들은 블루크랩을 잡아 무더기로 소각 처분하는 한편, 꽃게의 천적인 문어 수만 마리를 방류해 개체 수를 줄이려 했으나 역부족이었다.

더구나 이탈리아인들은 블루크랩을 식용으로 즐기지 않아 거부감을 갖는 경우가 많았다.

현지에서는 ‘블루크랩을 이길 수 없다면 먹어 치우자’(If you can‘t beat them, eat them)는 소비 촉진 캠페인까지 벌어졌지만 소비는 좀처럼 늘지 않았다.

그 여파로 폴레시네 어민 협동조합의 연간 수익은 1500만유로(약 237억원)까지 쪼그라들었고, 한때 1500명에 달했던 조합 회원 수도 850명으로 줄었다.

이후 폴레시네 어민들은 전략을 완전히 전환해 아시아 등지로 새로운 수출길을 모색하기 시작했다.

현재 블루크랩은 킬로그램(㎏)당 1.3유로에 거래되고 있다. 특히, 어민들은 매일 아침 100∼150㎏씩 꽃게 상자를 실어 나르고 있다고 AP통신은 전했다.

주요 행선지는 스리랑카다. 이탈리아에서 잡힌 블루크랩을 냉동해 스리랑카로 보내면 현지 노동자들이 일일이 살을 발아 가공한다. 더 흥미로운 것은 이렇게 손질된 게살 가운데 일부가 다시 이탈리아로 돌아온다는 점이다.

폴레시네 어민 협동조합의 파올로 만친 회장은 “스리랑카에서 돌아온 게살이 그간 (소비 촉진) 캠페인에도 냉담했던 이탈리아 소비자들의 마음을 여는 데 도움이 되길 바란다”고 말했다.