낯설고 또 먼, 일본의 여백에 몸 담그다…치유의 땅 '북도호쿠'

[아키타·이와테·아오모리(일본 북도호쿠)=글·사진 이데일리 강경록 여행전문기자] 북도호쿠에서는 여행의 속도가 자연스레 느려진다. 도쿄나 오사카의 화려한 네온사인과 밀려드는 인파에 지친 여행자에게 혼슈 북단의 북도호쿠(北東北)는 감추어진 마지막 여백처럼 다가온다. 거대한 산맥과 태고의 숲을 품고 있는 이곳은 무언가를 바쁘게 찾아다니고 채워 넣어야 했던 여정에서 벗어나 지친 마음을 가만히 내려놓고 휴식에 몰입할 수 있는 고즈넉한 땅이다. 덕분에 북도호쿠는 아직 한국인 여행자들에게 낯설다. 깊은 산중에 명소들이 알알이 흩어져 있어 여정을 세심하게 엮어야 하는 까닭이다. 그러나 바로 그 한적함 덕분에 이곳에는 대자연의 원형과 예스러운 역사, 그리고 인간의 삶을 다독여온 문화가 남아 있다. 그래서일까. 이곳의 온천 또한 혹독한 추위와 지형을 견뎌내야 했던 이들이 삶을 보듬고 치유하던 공간이었다. 아오모리 공항의 내부모습(사진=이데일리 강경록 여행전문기자)아오모리의 사과나무에 사과가 주렁주렁 매달려 있다. 아오모리는 일본을 대표하는 사과 산지로, 히로사키 일대에도 사과밭이 넓게 펼쳐져 있다.(사진=이데일리 강경록 여행전문기자아키타현 오유온천의 류몬테이 치바료칸 정원. 해가 진 뒤 조명이 켜지면 연못과 나무가 수면 위에 비친다.(사진=이데일리 강경록 여행전문기자)늦은 밤 류몬테이 치바료칸의 노천탕. 정원을 바라보며 온천욕을 즐기는 것이 이 료칸의 특징 가운데 하나다.(사진=이데일리 강경록 여행전문기자)은퇴한 무사가 만든 전통 료칸 ‘류몬테이 치바료칸’ 아오모리공항에서 첫발을 디딘 곳은 옛 성곽도시 히로사키다. 히로사키성은 1611년 완성됐지만 당시 천수는 1627년 낙뢰로 소실됐다. 지금 남아 있는 3층 목조 천수는 약 200년 뒤인 1810년 다시 세운 것이다. 일본에 남아 있는 ‘현존 12천수’ 가운데 하나다. 성 주변 옛 무사들의 저택이 남아있는 부케야시키에는 정갈한 고요함이 흐른다. 이 고요한 도시가 사과의 성지로 거듭난 내력은 150여 년 전 메이지 유신 무렵으로 올라간다. 메이지 시대 들어 생계 기반을 잃은 옛 사족들에게 새로운 산업으로 사과 재배가 장려됐다. 옛 히로사키번사들도 사과 재배와 보급에 참여했고, 그렇게 뿌리내린 사과는 오늘날 아오모리를 대표하는 작물이 됐다. 붉은 지붕의 구 히로사키시립도서관, 옛 아오모리은행 본점 같은 개화기 양관(서양식 건물)이 정답게 어우러진 시내를 보고난 후 아키타현 가즈노시...