美, 인권문제로 韓기업 첫 제재

국내 최대 규모 염전업체인 태평염전이 생산한 소금에 대해 미국이 수입 금지 조치를 내린 것으로 확인됐다. 해당 염전에서 노동자에게 협박, 사기, 폭행, 신분증 압류 등을 가한 사실이 확인됐다는 이유에서다. 미국 정부가 강제노동 등 인권 문제를 이유로 한국 기업에 수입 금지 조치를 내린 것은 이번이 처음이다.

6일 미국 관세국경보호청(CBP)에 따르면 전남 신안군 증도면 소재 태평염전에서 생산된 소금은 지난 2일(현지시간)부터 미국 전역 항구에서 수입이 중단됐다. CBP는 홈페이지를 통해 해당 염전에서 불법적인 노동 착취가 발생해 이곳에서 생산된 소금 수입을 보류한다며 이번 조치의 배경을 밝혔다. 지금까지 미국이 수입 금지 조치를 내린 나라는 한국을 포함해 중국, 소말리아, 짐바브웨 등 13개국이다.

앞서 2022년 태평염전은 천일염 생산업체에 임대해준 일부 용지에서 고용주가 지적장애인 등을 학대하고 '염전 노예'로 부린 사실이 밝혀져 논란이 됐다. 이후 염전 임차인은 법원에서 유죄 선고와 징역 5년 등 처벌을 받았다. 태평염전 관계자는 "관련 사건이 발생한 뒤 임차인과 계약을 곧바로 해지했다"며 "태평염전은 검찰 수사에서 무혐의 처분을 받았다"고 밝혔다. 당시 국내 인권단체들은 장애인을 착취해 만든 소금으로 기업이 돈을 버는 것이 부당하다며 미국 정부에 태평염전과 이를 사용하는 식품 대기업에 대해 제재 조치를 내릴 것을 요청했다. 다만 태평염전의 대미 수출 규모는 연평균 5000만원 규모로 크지 않다. 태평염전 관계자는 "현재 해당 염전은 휴업 중"이라고 말했다. 또 태평염전 측은 노동자 숙소를 건립하는 등 재발 방지 조치를 이행하고 있다고 밝혔다.

[심희진 기자]

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