흑연전쟁 불붙나…"美, 중국산에 920% 관세를"

미국 흑연 생산 업체가 연방정부에 중국산에 대한 920%의 징벌적 관세를 요청했다.

중국 흑연 업계가 과도한 국가보조금을 통해 경쟁 질서를 어지럽히고 있다는 이유에서다. 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 관세를 통한 중국 견제를 공언한 가운데 배터리 핵심 원료인 흑연을 놓고 갈등이 일고 있다.

18일(현지시간) 블룸버그는 미국 흑연 업계를 대표하는 활성음극재생산자협회가 미국 상무부와 국제무역위원회에 중국 업체의 반덤핑 여부를 조사해 달라는 청원서를 제출했다고 보도했다. 흑연은 2차전지 소재인 음극재의 주원료다. 협회가 요구한 중국산 흑연에 대한 관세율은 920%다. 시장조사기관인 가이드하우스 인사이트의 샘 아부엘사미드 연구원에 따르면 흑연은 현재 전기차 배터리 원가의 약 10%를 차지한다. 흑연 가격이 900% 오르면 총비용이 두 배로 늘어나는 셈이다.

미국의 배터리 생산비용은 지금도 중국 대비 20% 이상 높다. 협회의 요청이 받아들여지면 전방 산업인 미국 전기차 업계의 부담이 더욱 커진다.

지난해 미국의 중국산 흑연 수입액은 2억9090만달러(약 4220억원)로 전체 수입 규모의 70%를 차지했다.

올해 6월까지 미국은 중국산 흑연에 대해 관세를 면제해왔다. 지난 6월 조 바이든 행정부는 테슬라 등의 요구를 불허해 현재 관세율 25%가 적용되고 있다. 미국 흑연 업계는 자체 공급을 위해 투자를 서두르고 있다. 지난 16일 미국 에너지부는 테네시주에서 흑연을 생산할 수 있도록 7억5500만달러(약 1조1000억원)의 대출을 승인했다고 발표했다.

[김희수 기자]

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