중국은 로봇 설치 35만 대, 한국은 3만 대…로보월드서 경쟁력 시험대

4일 경기 고양시 킨텍스에서 열린 ‘2026 로보월드’에서 브릴스가 산업용 로봇을 전시하고 있다. 올해 행사에는 17개국 402개 기업이 참가해 제조 자동화와 휴머노이드, 로봇 핵심 부품 기술 등을 선보였다. 브릴스의 산업용 로봇이 전시된 모습. 최재호 기자 cjh1225@donga.com 지난해 중국에 새로 설치된 산업용 로봇은 약 35만4000대로 한국(약 3만 대)의 12배에 달했다. 중국이 세계 신규 설치량의 59%를 차지하며 로봇 시장을 키우는 동안 한국은 오히려 설치 대수가 1% 줄었다. 세계 최고 수준의 제조업 자동화 기반을 갖춘 한국이 새로운 로봇 수요를 확보하고 해외 시장을 넓혀야 한다는 과제를 안게 됐다.이런 가운데 국내외 로봇기업들이 기술력과 상용화 가능성을 선보이는 ‘2026 로보월드(ROBOTWORLD 2026)’가 4일 경기 고양시 킨텍스에서 개막했다. 7일까지 열리는 이번 행사에는 17개국 402개 기업이 참가해 1198개 부스를 운영한다. 휴머노이드와 피지컬 인공지능(AI), 제조 자동화부터 로봇 핵심 부품까지 최신 기술을 소개한다.● 중국은 로봇 설치 20% 증가…한국은 왜 제자리걸음일까국제로봇연맹(IFR)이 지난 9월 발표한 ‘세계 로봇 보고서 2026’에 따르면 2025년 전 세계 산업용 로봇 신규 설치 대수는 약 60만3000대로 전년보다 11% 증가했다. 세계 공장에서 가동 중인 산업용 로봇도 500만 대를 넘어섰다.중국의 신규 설치 대수는 전년보다 20% 증가한 35만4000대였다. 이 가운데 중국 로봇 제조업체가 공급한 제품은 약 19만5000대로 자국 시장의 55%를 차지했다. 중국은 세계 최대 로봇 수요국인 동시에 자국 제조업체의 주요 판매 시장으로 자리 잡았다.반면 한국의 신규 설치 대수는 약 3만 대로 전년보다 1% 감소했다. 세계 4위 시장을 유지했지만 2019년 이후 연간 설치 규모는 3만1000대 안팎에서 정체돼 있다.다만 신규 설치 대수만으로 기술력의 우열을 판단할 수는 없다. 중국은 제조업 규모가 훨씬 크고, 국가마다 기존 자동화 설비의 보급 수준도 다르기 때문이다.한국은 제조업 근로자 1만 명당 가동 중인 산업용 로봇 수를 뜻하는 ‘로봇 밀도’에서 세계 1위다. IFR의 2024년 통계 기준 한국의 로봇 밀도는 1220대로, 제조업 근로자 약 8명당 로봇 한 대가 가동되는 수준이다. 이미 자동화가 상당히 진행된 만큼 기존 제조 현장을 넘어 새로운 활용 ...