‘절정의 인기’ KBO리그, 출범 44시즌 만에 ‘2억 관중 돌파’

[동아닷컴]

역대급 흥행 기록을 쓰고 있는 한국 프로야구 KBO 리그가 출범 44번째 시즌에 정규시즌 누적 관중 2억 명을 달성했다.

한국야구위원회(KBO)는 지난 11일 열린 4경기에서 총 6만 1371명의 관중이 입장했다고 12일 전했다. 이번 시즌 총 관중은 무려 1115만 9737명.

이어 지난 11일까지 KBO리그 역대 총 관중은 2억 781명을 기록했다고 덧붙였다. 지난 1982년 출범한 KBO리그가 44번째 시즌 만에 2억 관중을 넘어선 것.

KBO 리그는 1982년 3월 27일 ‘어린이에게 꿈을, 젊은이에게는 정열을 그리고 모든 국민들의 선량한 여가선용을 위하여’라는 슬로건으로 화려하게 출범했다.

출범 원년인 1982년 6개 구단 체제로 치러진 240경기에 143만 8768명의 관중이 야구장을 찾아 성공적인 시작을 이뤄냈다.

이어 이듬해인 1983년에는 225만 6121명으로 한 시즌 만에 200만 명을 돌파했고, 이후 1990년 300만, 1993년 400만, 1995년 500만 관중을 달성했다.

이후 2000년대 중반까지 정체기를 거쳤으나, 2006 월드베이스볼클래식(WBC) 4강, 2008 베이징 올림픽 금메달, 2009 WBC 준우승 등의 국제대회 선전으로 다시 팬들의 관심을 받기 시작했다.

지난 2008년에는 1995년 이후 13년 만에 500만 관중을 회복했고, 2011년 600만, 다음 해인 2012년 700만 관중을 달성한 것.

또 2015년에는 10개 구단 체제가 갖춰짐에 따라 경기 수의 증가와 함께 3년 만에 700만 관중을 다시 달성했다. 이듬해에는 첫 800만 관중을 달성했다.

특히 2020년부터 2022년까지는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 영향으로 잠시 주춤했으나, 2023년에 5년 만의 800만 관중 달성으로 다시 도약했다.

절정의 인기를 회복한 KBO리그는 지난해 사상 첫 1천만 관중을 달성했고, 이번 시즌에는 2년 연속 1천만 관중을 넘어 1년 만에 신기록을 작성했다.

조성운 동아닷컴 기자 madduxly@donga.com

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