"외국인 근로자 없으면 건설현장 멈춰선다"

작년 외국인 근로자 약 23만 명이 국내 건설 현장에서 근무한 것으로 나타났다. 이들 10명 중 8명은 조선족(한국계 중국인)이었다. 외국인 근로자는 최근 5년간 꾸준히 증가했다.

건설근로자공제회는 이 같은 내용을 담은 ‘건설 현장 리포트: 외국인 근로자 편’을 발간했다고 21일 밝혔다. 보고서에 따르면 지난해 1년 중 하루라도 일한 외국인 건설근로자는 22만9541명이다. 전체 근로자(156만여 명)의 14.7% 수준이다. 이 비율은 2020년(11.8%)부터 5년 연속 상승했다.

퇴직공제에 신고된 전체 외국인 근로자 가운데 체류 자격(비자)과 국적이 확인된 근로자는 4만9371명으로 나타났다. 이 중 83.7%는 조선족이었다. 중국인은 5.9%를 차지했다. 베트남인(2.2%), 고려인(한국계 러시아인, 1.7%), 우즈베키스탄인(1.6%)이 그 뒤를 이었다.

직종별로는 외국인 근로자의 23%가 보통 인부였다. 형틀목공과 철근공이 각각 21.8%, 11.7%로 집계됐다. 근속기간은 외국인이 평균 5년3개월로 내국인(7년2개월)보다 약 2년 짧았다.

외국인 근로자의 50.4%는 재외동포(F-4) 비자를 보유하고 있었다. F-4 비자로는 단순노무직에 취업할 수 없지만 실제 현장에선 절반 이상이 자격을 갖추지 않은 채 일한 것이다. 제도와 현실의 괴리를 보여주는 것이란 평가가 나온다.

수도권에서 근무하는 외국인 근로자는 전체의 66.4%를 차지했다. 외국인 근로자 10명 중 8명은 수도권에서 거주하고 있었다. 대부분 근로자가 수도권에 살며 일자리를 찾고 있다는 얘기다. 일자리가 많은 대형 건설 현장이 주로 수도권에 있기 때문이라는 분석이다.

건설 현장 관리자도 조선족이 외국인 근로자의 상당수를 차지하고 있지만 조선족 비율은 통계보다 낮은 수준이라고 말했다. 불법체류 사실을 숨긴 채 인력 중개사무소를 통해 일하는 근로자는 통계에서 제외됐기 때문이다. 수도권 현장에서 근무 중인 대형 건설사 관계자는 “골조 공사를 기준으로 외국인 근로자가 전체의 80% 정도를 차지한다”며 “내국인 근로자는 주로 보조공이나 일반 잡역 위주로 담당한다”고 말했다. 이어 “조선족은 언어소통이 잘 되는 게 장점”이라고 덧붙였다.

손주형 기자 handbro@hankyung.com