오픈AI, 잇단 반발에 영리법인 전환 철회

“비영리조직이 사업 통제권 유지”
“자금조달에 어려움 겪을 것” 관측도

챗GPT 개발사인 미국 오픈AI가 영리법인으로 전환하려던 계획을 사실상 철회했다.

5일(현지 시간) 뉴욕타임스 등 외신에 따르면 오픈AI는 이날 성명을 발표하고 “회사 구조를 공익법인(PBC)으로 개편해도 비영리 조직이 전체 사업 통제권을 유지하게 될 것”이라고 밝혔다. 이번 개편을 통해 오픈AI는 자회사를 수익 기반의 일반 기업 구조로 전환하되, 지금처럼 비영리 법인이 사업 통제권을 갖고 운영하도록 했다.

2015년 비영리 단체로 시작한 오픈AI는 챗GPT 출시 이후 인공지능(AI) 개발 경쟁이 치열해지면서 막대한 자금이 필요하다는 이유로 영리법인 전환을 추진해 왔다. 그러나 이를 둘러싼 반발이 커지자 결국 추진을 철회했다. 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 오픈AI가 비영리 단체로 운영하겠다는 약속을 어기고 영리를 추구해 투자자 등과 한 계약을 위반했다며 오픈AI와 샘 올트먼 CEO 등을 상대로 소송을 제기했다. 지난해 노벨 물리학상 수상자인 제프리 힌턴 토론토대 교수와 마크 저커버그 메타 CEO도 법원 등에 반대 서한을 보냈다.

오픈AI가 영리법인 전환에 실패하면서 자금 조달에 어려움을 겪을 것이란 관측에 대해 올트먼 CEO는 “우리의 결정이 소프트뱅크로부터 300억 달러(약 42조 원) 규모의 투자금을 확보하는 데 영향을 주지 않을 것”이라고 일축했다.

남혜정 기자 namduck2@donga.com