“알래스카 LNG 사업, 영구동토층 상황 예측이 어렵다는 게 최대 난관”

건설업계 “높은 난도, 공기 지연, 비용 상승 가능성 면밀 검토해야” 미국 알래스카주 노스슬로프 지역에 설치된 트랜스 알래스카 송유관. 뉴시스 도널드 트럼프 미국 대통령이 한국의 알래스카 액화천연가스(LNG) 개발 사업 참여를 압박하면서 해당 사업 경제성이 대미(對美) 투자의 최대 현안으로 떠오르고 있다. 한국 정부는 상업적 합리성 검토에 착수했을 뿐 투자 여부가 확정된 것은 아니라는 입장이다. 중동 등 해외에서 대형 인프라 공사를 진행한 경험이 있는 국내 건설업계에서도 알래스카의 극한 환경을 고려하면 사업 난도가 상당하다는 평가가 나온다. 자원 전문가들 역시 막대한 건설비와 향후 LNG 수요까지 따져 신중하게 접근해야 한다고 지적한다.대미 투자 현안으로 떠오른 ‘프로젝트 노스(Project North)’는 미국 최북단 노스슬로프의 천연가스를 남부 니키스키까지 운송한 뒤 액화해 한국·일본 등 아시아 시장에 수출하는 초대형 프로젝트다. “극한 기후에 강관 깨질 가능성 대비해야”사업은 두 단계로 진행된다. 1단계는 노스슬로프에서 알래스카 내 수요처까지 직경 42인치 가스관을 739마일(약 1189㎞) 길이로 건설해 알래스카 주민들에게 가스를 공급하는 것이다. 2단계에서는 가스관을 니키스키까지 연장해 총길이를 807마일(약 1299㎞)로 늘리고 가스 처리시설과 연간 2000만t 규모의 LNG 액화·수출시설 등을 건설한다.국내 건설사들은 중동을 비롯한 국내외에서 LNG 터미널과 저장탱크, 정유·가스 플랜트 등을 건설해왔다. 하지만 업계에서는 알래스카에는 중동과는 다른 시공 리스크가 있다고 설명한다.대형 건설사 관계자들은 “공사 상황을 예측하기 어렵다는 게 가장 큰 문제”라고 지적했다. 한 대형 건설사 임원은 “영구동토층은 지반 변화가 잦아 가스관을 매설하는 것 자체가 쉽지 않다”며 “지상에 설치하면 공사비가 크게 늘어날 수 있고, 지하에 매설할 경우에도 가스관의 열이 주변 동토층에 미치는 영향과 지반 침하 가능성 등을 고려해야 한다”고 말했다. 혹한은 강관 시공 자체의 난도도 높인다. 영하 30~40℃까지 내려가는 기후 특성상 강관이 깨질 가능성을 고려해야 하며, 용접 과정에서도 예열 등 추가 작업이 요구되기 때문이다.또 다른 대형 건설사 임원은 현 단계에서 평가를 유보했다. 그는 “극한 기후 속에서 영구동토층을 관통하는 파이프라인을 건설하는 게 쉬운 일은 아니다”라며 “구체적인 규모와 부지 공사 방법, 상업성 확보 ...