‘신성’ 야말과 마라도나·메시 비교는 실수? 늘어가는 기대와 부담, 신중한 스페인 감독…“아직 19세, 성장하고 성숙해지는 과정”

“야말을 누군가와 비교하는 건 분명 실수일 것이다.”

미국, 캐나다, 멕시코에서 열리고 있는 2026 북중미월드컵. 세계 최고의 선수들이 모여 ‘최고’의 활약을 펼치는 지금, 아직 조용한 한 남자가 있다. 그의 이름은 ‘신성’ 라민 야말. 새로운 시대의 지배자로서 이미 유럽을 제패, 지금은 세계를 노리고 있다.

다만 야말의 첫 월드컵은 아직 행복하지 않다. 그는 대회 전, 부상을 당했고 아직 100% 컨디션을 찾지 못했다. 심지어 후반 교체로 치른 월드컵 데뷔전에선 ‘최약체’ 카보베르데의 보지냐를 뚫지 못해 0-0 무승부라는 치욕을 당하기도 했다.

그럼에도 야말에 대한 기대감은 여전히 하늘을 찌르고 있다. 디에고 마라도나, 리오넬 메시 등 세계 축구를 지배한 남자들과 비교될 정도. 이러한 상황에서 스페인의 루이스 데 라 푸엔테 감독은 신중함을 유지, 야말을 감싸 안았다.

데 라 푸엔테 감독은 “야말을 누군가와 비교하는 건 실수다. 그는 아직 19세이며 성장하고 성숙해지는 과정에 있다. 우리는 그가 자신의 길을 걸어갈 수 있도록 지켜봐야 한다”고 이야기했다.

그러면서 “이런 종류의 선수들, 즉 특별함을 가진 선수들은 그런 기대를 감당할 준비가 됐다. 그들은 천재다. 살바도르 달리, 미켈란젤로 같은 존재다. 우리에게 특별해 보이는 일들이 그들에게는 특별한 일이 아니다”라고 덧붙였다.

야말이 정상 컨디션일 때 그 누구보다 위협적이라는 건 모두가 아는 사실이다. 중요한 건 그의 부상 및 경기력 회복이다. 카보베르데전에서의 야말로 그를 평가하는 건 어려운 일이다. 앞으로 남은 사우디 아라비아, 우루과이전에서 야말이 선발 출전 및 풀타임을 소화할 수 있는지가 중요하다.

데 라 푸엔테 감독은 “야말의 풀타임 소화 가능성에 대해선 분명 평가가 필요하다. 가장 좋은 소식은 야말이 이곳에 있다는 것이다. 현재 좋은 상태다. 그가 55분을 뛰든, 58분을 뛰든, 63분을 뛰든 그건 경기 상황에 따라 달라질 것이다”라며 “우리는 야말이 팀에 어떤 기여를 할 수 있는지, 자신에게 무엇이 가장 도움이 되는지 고려할 것이다. 사우디전에서 직접 보여주겠다”고 말했다.

스페인은 치욕적인 카보베르데전 무승부 이후 사우디를 상대로 첫 승에 도전한다. 우루과이를 상대로 1-1 무승부를 거둔 사우디이기에 가볍게 볼 수 없다. 하나, 스페인 입장에선 이 경기를 놓치는 순간 조별리그 통과도 장담할 수 없다.

데 라 푸엔테 감독은 “우리는 상처를 받았다. 하지만 때로는 비판이 동기부여가 되기도 한다. 선수들도 카보베르데전 이후 상황, 언론과 여론의 반응을 잘 알고 있다. 우리 선수들은 화가 난 상태다. 그리고 사우디전에서 완전히 다른 모습을 보여줄 것이다”라고 자신했다.

[민준구 MK스포츠 기자]

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