숨진 파병 북한군 가족사진에 ‘개죽이’…한국밈 퍼진 듯

우크라이나군 특수부대가 공개한 전사한 북한 병사에서 나온 가족 사진. 오른쪽 아래에 한국에서 유행하는 ‘개죽이’ 밈이 포함돼 있다. (출처=우크라이나군 특수부대) ⓒ뉴시스

러시아에 파병됐다가 사망한 북한군 시신에서 한국 밈(memee· 온라인 유행 콘텐츠) ‘개죽이’가 합성된 가족사진이 나왔다.

23일 미 북한 전문 매체 NK뉴스는 “우크라이나 특수부대가 제공한 북한군 시신의 유류품에는 평범한 가족사진이 등장한다”며 “그 안에는 한국 온라인 커뮤니티에서 2000년 대 인기를 끌었던 밈 ‘개죽이’를 닮은 강아지가 합성돼 있다”고 전했다.

매체는 지난해 8월 15일에 찍은 것으로 추정되는 가족 사진을 공개했다. 사진에는 군복을 입은 청년을 포함해 5명이 서있고 하단에 ‘아름다운 추억이 되리!’라는 문구가 적혀 있다.

문구 오른쪽에는 눈을 감고 발로 입을 가린 채 웃고 있는 강아지가 보인다. 이 강아지는 2002년 디시인사이드에 등장해 오랫동안 인기를 끌었던 ‘개죽이’ 밈과 흡사하다.

‘개죽이 밈’은 인터넷 사용자들이 어색하거나 불편한 상황을 익살스럽게 표현하기 위해 사용했다.

2019년 탈북하기 전까지 결혼사진 편집자로 일했던 한 탈북민은 해당 사진이 진짜 북한 병사의 것으로 보인다고 평가했다. 탈북민은 사진 속 장식용 스티커와 한글 문구에 대해 “이게 바로 북한에서 찍은 사진의 전형”이라고 했다.

그는 “북한 사진 스튜디오에서는 코팅을 사용해 색이 바래지 않도록 하고, 사진이 젖어도 잉크가 번지지 않도록 한다”며 사진의 코팅 방법도 설명했다.

다만, 그는 북한의 사진 편집자가 ‘개죽이’ 캐릭터가 한국의 밈이라는 걸 알고 사용하지 않았을 것이라고 추정했다. 그는 북한에서는 중국에서 유입된 이미지를 흔히 사용한다고 덧붙였다.

NK뉴스는 “북한의 사진 편집자들이 ‘개죽이’를 사용한 건 북한이 법에 따라 한국 문화의 확산을 금지한 것과 상충된다”며 “북한 법률에 위배될 수 있다”고 했다.

북한은 반동사상문화배격법(2020), 청년교양보장법(2021), 평양문화어보호법(2023) 등을 잇달아 제정하며 청년층이 한국과 서구 문화에 노출되지 않도록 사상 통제를 하고 있다.

김수연 동아닷컴 기자 xunnio410@donga.com