‘벼랑 끝’ 한국 축구, 조별리그 맨끝 경기서 ‘32강 운명’ 결정

한국 축구가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 토너먼트에 진출할 가능성이 점차 줄어들고 있다. 말 그대로 ‘벼랑 끝’까지 몰리면서 이제 대회 조별리그 잔여 3개 조 6경기 결과가 한국 축구의 운명을 가르게 됐다.

A조 3위 한국(1승2패·승점 3·골득실 -1)은 27일(한국시간) 북중미월드컵 12개 조 3위 팀 순위에서 8위에 랭크됐다. 48개국 체제로 열리는 이번 월드컵은 각 조 1·2위 팀이 토너먼트에 직행하고, 각 조 3위 팀 중 상위 8개 팀이 와일드카드 형태로 토너먼트에 함께 올라간다. 이 순위에서 한국은 말 그대로 이제 ‘커트라인’까지 내려간 것이다.

최초 9개 조를 남겨놓고 3개 팀만 한국보다 낮은 승점 또는 골득실, 다득점을 기록하면 32강 토너먼트에 오를 수 있는 상황이었다. 그러나 행운도 따르지 않는 분위기다. 26일 D·E·F조 3위 팀 중에 아무도 한국보다 낮은 성적을 낸 팀이 없었다. 이어 27일에 열린 G·H·I조 경기에서는 H조 3위 우루과이만 2무1패(승점 2)에 그쳐 한국보다 아래 순위에 자리했다. I조에서는 세네갈이 이라크를 5대0으로 대파하면서 1승2패로 한국과 같은 승점(3점)을 기록했지만, 골득실에서 +2로 한국보다 앞섰다. 이어 이날 맨 마지막에 열린 G조 경기에서 이란이 이집트와 접전 끝에 1대1로 비겨 3무(승점 3)로 한국과 동률을 이룬 뒤, 역시 골득실(0)에서 한국을 앞섰다.

이제 남은 건 J·K·L, 3개 조 경기 결과다. 28일에 맨먼저 열릴 L조에서는 크로아티아가 이미 승점 3점(1승1패)을 기록하면서 한국을 다득점(크로아티아 3골, 한국 2골)에서 앞섰다. K조에서는 콩고민주공화국이 승점 1점(1무1패)을 기록, 3위에 올라 최종전에서 무조건 이겨야 하는 상황이다. 이날 맨 마지막 일정인 J조에서는 알제리가 1승1패, 승점 3점으로 한국과 동률을 이루면서 골득실에서 -2로 밀려있다.

크로아티아는 조 2위 가나(1승1무)를 상대한다. 이 경기에서 사실상 L조 2·3위가 엇갈릴 전망이다. 콩고민주공화국은 최약체 우즈베키스탄(2패)과 격돌한다. 무조건 이겨야 다음을 바라볼 수 있는 콩고민주공화국의 상황상 초반부터 거센 공격이 예상된다. 알제리는 조 2위 오스트리아(1승1패·승점 3)와 만난다. 사실상 이 경기가 조 2·3위 운명은 물론 골득실, 다득점까지 경쟁할 한국의 운명까지 결정할 것으로 보인다. 말 그대로 한국 축구에 대한 월드컵 32강 진출 운명은 북중미월드컵 조별리그 끝까지 가봐야 알 수 있을 전망이다.

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