디펜딩 챔피언 아르헨티나가 2026 북중미 월드컵 최고 명승부를 펼치며 8강에 진출했다. 지옥과 천당을 오간 메시는 승리를 알리는 종료 휘슬이 울리자 그라운드에서 눈물을 펑펑 쏟아냈다.
리오넬 스칼로니 감독이 이끄는 아르헨티나는 8일(한국시간) 미국 애틀랜타 스타디움(메르세데스-벤츠 스타디움)에서 열린 대회 16강 이집트와의 단판 승부에서 후반 79분까지 2골 차로 밀리다 10여분만에 3골을 성공하며 3-2 뒤집기 드라마를 연출했다.
패색이 짙던 경기였다. 아르헨티나는 전반 15분 이집트의 야세르 이브라힘에게 선제골을 내줬다. 메시는 전반 21분 페널티킥을 실축해 고개를 숙였다. 골문 오른쪽을 보고 자신이 즐겨 쓰는 왼발로 강하게 때렸지만, 이집트 골키퍼 모스타파 쇼베이르의 선방에 막혔다.
이에 메시는 월드컵 역사상 최초로 한 대회에서 페널티킥을 2차례 실축한 선수라는 불명예 기록을 썼다. 앞서 메시는 이번 대회 조별리그 J조 오스트리아전에서도 페널티킥을 놓친 바 있다.
잉글랜드 프리미어리그(EPL) 득점왕 출신 모하메드 살라(리버풀)를 앞세운 이집트는 후반 22분 역습 상황에서 모스타파 지코가 추가골을 터뜨리며 2-0으로 달아났다. 이흐름으로 경기가 끝나면 아르헨티나가 16강에서 탈락하는 충격적인 이변이 현실이 되는 듯했다.
하지만 디펜딩 챔피언은 포기하지 않았다. 남은 시간 동안 무려 3골을 몰아치며 기적 같은 역전승을 일궈냈다. 중심에는 단연 메시가 있었다.
아르헨티나는 후반 34분 리오넬 메시의 크로스를 크리스티안 로메로가 헤딩골로 연결해 추격의 불씨를 살렸다.
기세를 탄 아르헨티나는 후반 38분 메시가 문전 혼전 상황에서 흘러나온 공을 오른발 슈팅으로 마무리해 승부를 원점으로 돌렸다.
승부는 후반 추가시간에 갈렸다. 후반 48분 라우타로 마르티네스의 크로스를 엔소 페르난데스가 헤더로 마무리하며 결승골을 터뜨렸다.
이날 1골을 추가한 메시는 북중미 월드컵에서 8골을 넣으며 득점 부문 단독 1위로 올라섰다. 또 월드컵 통산 최다골 기록을 21골로 늘렸다.
경기가 끝나자 메시는 감격의 눈물을 흘렸다. 선수들의 골에 크게 반응하지 않는 리오넬 스칼로니 감독도 경기 후 울먹이며 “무슨 말을 할 수 있겠는가”라며 “대단한 팀이고 선수들이다”라고 말했다.
아르헨티나는 콜롬비아-스위스전 승자와 오는 11일 미국 캔자스시티에서 열리는 8강전에서 준결승 진출을 다툰다.







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