‘규제 무풍지대’ 식자재마트 급성장…납품가 후려치기 등 부작용 지적

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규제 사각지대에서 식자재마트가 급성장한 가운데 일부 대형 업체를 중심으로 납품단가 후려치기 등의 부작용이 나오고 있다. 식자재마트의 매장 규모나 운영 방식이 대기업슈퍼마켓(SSM)과 비슷함에도 규제를 받지 않아 형평성에 어긋난다며 제도 개선을 요구하는 목소리도 커지고 있다.

4일 금융감독원 전자공시에 따르면 장보고식자재마트의 매출은 2014년 1818억 원에서 지난해 4503억 원으로 147% 늘었다. 같은 기간 세계로마트는 743억 원에서 1250억 원으로 68%, 식자재왕마트를 운영하는 푸디스트는 2019년 4545억 원에서 지난해 8821억 원으로 94% 증가했다. 식자재마트 ‘빅3’ 업체의 지난해 매출을 합하면 1조5000억 원에 육박한다. 같은 기간 대형마트 3사(이마트, 홈플러스, 롯데마트)의 매출은 26조3978억 원에서 24조2892억 원으로 감소했다. SSM 3사(GS더프레시, 롯데슈퍼, 이마트에브리데이)의 매출 역시 동기간 4조5458억 원에서 4조4607억 원으로 소폭 감소했다.

엇갈린 성장세의 배경으로는 식자재마트가 유통 규제의 적용을 받지 않는 점이 꼽힌다. 유통산업발전법상 매장 면적이 3000㎡ 이상이면 대형마트로 분류돼 월 2회 의무휴업, 새벽 영업 제한, 전통시장 반경 1km 이내 출점 제한 등의 규제를 받는다. 대기업에서 운영하는 SSM도 대형마트와 동일한 규제를 적용받는다. 식자재마트는 이 같은 법적 규제에서 제외돼 영업시간이나 출점에 제약이 없다. 이 때문에 상당수 매장이 24시간 연중무휴로 운영되고 있다.

식자재마트는 SSM 매장과 규모상 큰 차이가 없고 최근에는 체인점 형태로 운영되는 경우도 늘고 있다. 업계 관계자는 “식자재마트는 SSM과 유사하게 운영되고 있다”며 “소상공인 점주가 많은 SSM이 역차별을 받고 있다”고 말했다.

규제 무풍지대에서 자유롭게 출점이 가능하면서 식자재마트는 전국적으로 2000개 가까이 늘어나는 등 지난 10년간 급속히 성장했다. 산업통상자원부 실태조사에 따르면 2020년 기준 전국 식자재마트 사업체 수는 1803개로 추산됐는데 유통업계는 그 이후에 식자재마트가 더 늘었을 것으로 보고 있다.

과잉 경쟁이 최근 몇 년간 이어지면서 식자재마트의 성장세도 점차 꺾이고 있다. 주요 3사(장보고식자재마트, 식자재왕마트, 푸디스트)의 매출 성장률은 2022년 14.07%, 2023년 9.9%에서 지난해는 ―0.98%로 역성장했다.

일부 식자재마트는 영세업체에 원가 이하 납품을 요구하는 등 단가 후려치기 관행을 벌이고 있다는 지적도 나온다. 경인 지역 식자재마트에 콩나물을 납품 중인 한 업체 사장은 “입점비로 최소 1000만 원에서 많게는 3000만 원을 요구하거나 표준 계약서를 쓰지 않는 경우도 많다”며 “입점 행사를 한다며 생산 원가 이하로 물건을 팔도록 요구해 힘들다”고 말했다.이종우 아주대 경영학과 교수는 “과거 중소 규모에 불과했던 식자재마트가 규제의 틈을 타 급성장했다”며 “유통 시장 전반적으로 규제를 완화해 공정한 경쟁 환경을 만드는 것이 바람직하다”고 지적했다.

김다연 기자 damong@donga.com