李대통령 “교황 방한 전 北도 들러보시면 어떨까 생각”

유흥식 추기경 만나 2027년 방한 계획 논의

이재명 대통령이 7일 서울 용산 대통령실 청사에서 유흥식 추기경을 접견하고 있다. 대통령실통신사진기자단.

이재명 대통령이 유흥식 추기경을 만나 한반도의 평화 분위기 조성을 위해 레오14세 교황이 북한을 방문하는 것을 제안했다.

이 대통령은 7일 오후 2시 서울 용산 대통령실에서 유흥식 추기경을 만나 “2027년 교황께서 한국을 방문하기 전에 교황님을 뵐 기회를 가졌으면 좋겠다”라며 이같이 밝혔다. 이날 만남은 40여 분간 진행됐고 임웅순 국가안보실 2차장, 강유정 대변인, 임형태 외교부 유럽국장, 한동일 성균관대 법학전문대학원 교수 등이 동석했다.

이 대통령은 이날 만남에서 남북관계를 개선하고 긴장완화 및 신뢰구축 조치를 통해 (북한과) 대화의 문을 열 것이라며 이 과정에서 교황청의 지지와 지원을 요청했다. 이 대통령은 “남북 관계 개선에 교황청이 좀 특별한 기여와 역할을 해주시면 좋겠다”며 “한반도 평화를 위해 교황이 방한 전 북한도 한 번 들러보시면 어떨까 하는 생각이 들었다”고 했다.

이에 유 추기경은 본인도 남북교류에 관심이 크며 레오 14세 교황도 남북관계에 있어 중요한 역할을 할 것으로 기대한다고 했다. 유 추기경은 “2027년 서울에서 열리는 세계청년대회에 별다른 일이 없으면 교황께서 방한하실 예정”이라며 “2027년 레오 교황께서 한국에 오시면서 이 대통령과 김정은 국방위원장이 함께 사진을 찍는 모습이 나오면 얼마나 좋을까 생각했다”고 말했다.

이 대통령은 최대 100만 명이 참여할 것으로 예상되는 2027년 서울 가톨릭 세계청년대회 준비에 적극적으로 지원하겠다고도 했다. 세계청년대회는 2~4년마다 교황이 지정한 나라에서 열리는 국제 가톨릭 행사다. 교황이 직접 참석하며 최근 2023년 포르투갈 리스본에서 개최했고 다음 행사는 2027년 서울에서 열린다.

유 추기경은 “교황께서 (이 대통령의) 친서도 잘 도착했고 잘 받았다고 했다”며 “한국에 오기 전 교황께 이 대통령을 로마로 초청해도 되냐고 물었고 교황께서 ‘물론이다’라고 말했다”고 전했다.

김형민 기자 kalssam35@donga.com

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