[GEF 스타트업 이야기] 〈101〉동정에서 투자로:풀뿌리 현장이 증명한 '꿈의 비즈니스모델'

김병진 글로벌청년창업가재단 사무총장·경영학 박사 흙먼지 날리는 골목, 눈물 자국 선명한 아이의 얼굴, “제발 도와달라”는 절박한 호소. 오랫동안 익숙했던 공익 모금 광고의 한 장면이다. 결핍을 앞세운 호소는 단기적으로 지갑을 열게 했을지 모른다. 그러나 그 과정에서 아이들은 고유한 꿈과 가능성을 지닌 주체가 아니라 도움만 기다리는 수혜자로 대상화되곤 했다. 아이들의 눈물이 아닌 성장의 이야기로도 시민의 마음을 움직일 수 있을까. 비영리 생태계의 가장 큰 난제는 현장이 만드는 사회적 가치를 시민의 자발적 지지와 지속가능한 재원으로 잇는 '비즈니스모델(BM)'을 구축하는 일이다. 좋은 일을 한다는 당위만으로 후원자가 저절로 모이지는 않는다. 우리는 전국 2100여개 지역아동센터를 아우르는 전국지역아동센터협의회와 손잡고 소액 기부 플랫폼 '모두의기부'에서 그 해답을 시험하고 있다. 센터가 아이들의 일상과 성장을 알리며 후원자를 직접 확보하고, 재단은 유효 후원 결제 한 건마다 1000원을 보탠다. 후원금을 대신 모아주는 일회성 시혜가 아니라, 현장이 시민과 관계를 맺고 자립 기반을 스스로 키우도록 설계한 구조다. 최근 한 센터장이 들려준 이야기는 시민에게 전해야 할 가치가 무엇인지 선명하게 보여준다. 센터에서 자란 아이가 청년이 되어 군에 입대한 뒤 첫 휴가를 나오자마자 센터를 찾아왔다. 선생님들은 반갑게 맞아 따뜻한 밥을 차려주었다. 센터장은 “내가 직접 낳은 아이는 아니지만 참 잘 키웠구나 싶었다”며 눈시울을 붉혔다. 지역아동센터는 방과 후 아이를 맡아주는 단순 돌봄 공간을 넘어, 세상에 나간 뒤에도 흔들릴 때 돌아올 수 있는 '인생의 베이스캠프'다. 시민에게 알려야 할 것은 결핍의 눈물이 아니라 바로 이 관계의 가치다. 그러나 이런 가치가 후원으로 자동 연결되지는 않았다. 참여 현장의 약 30%는 적극적으로 소통하며 수십·수백명의 지지자를 모으기 시작했지만 나머지 70%는 선뜻 나아가지 못했다. 같은 플랫폼과 지원을 제공해도 결과는 달랐다. 기술이 후원할 통로를 열어줄 수는 있어도, 시민이 계속 참여할 이유까지 대신 만들어주지는 못한다는 뜻이다. 성과를 낸 한 센터장 역시 처음엔 도움을 청하는 일이 손을 벌리는 것 같아 마음이 무거웠다고 고백했다. 그러나 아이들의 가난을 앞세우는 대신 꿈과 성장을 진솔하게 전했다. 그러자 이웃들은 불쌍해서가 아니라 그 미래에 함께하고 싶다는 마음으로 참여했다. 여기서 기부의 본...