홍명보 감독 "2002년 4강 신화, 이번에 넘어서길"

“우리 선수들이 2002년 한일 월드컵의 4강 신화를 넘어서기를 바랍니다.”

홍명보 대한민국 축구 국가대표팀 감독(사진)이 멕시코와의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전을 앞두고 강한 자신감을 드러냈다. 홍 감독은 18일(한국시간) 멕시코 사포판의 과달라하라 스타디움에서 열린 공식 기자회견에서 “베스트 11 구상은 모두 끝났고, 선수들 모두 좋은 상태”라며 이같이 말했다.

한국은 앞선 조별리그 1차전에서 체코에 2-1로 짜릿한 역전승을 거두며 쾌조의 출발을 알렸다. 홍 감독은 “마지막까지 포기하지 않고 각자의 역할을 충실히 해내며 첫 승을 거뒀다”며 “현재 선수들이 강한 자신감을 안고 있는 만큼, 내일 경기장에서 이 모습이 잘 나타나기를 기대한다”고 했다.

하지만 2차전 상대인 공동 개최국 멕시코는 1차전과는 전혀 다른 무게감을 지닌 팀이다. 홍 감독 역시 경계심을 늦추지 않았다. 그는 “멕시코는 체코보다 빠르고 기술적이며 조직적인 팀”이라며 “상대가 강하게 나올 것에 대비해 플레이 스타일 등 모든 분석 내용을 이번주 선수들과 충분히 공유했다”고 설명했다.

개최국 프리미엄에 따른 일방적인 홈 관중의 응원도 극복해야 할 과제다. 이에 대해 홍 감독은 “결국 경기의 주도권과 리듬을 어느 시점에 우리가 가져오느냐가 관건”이라고 강조했다.

서재원 기자 jwseo@hankyung.com