‘폐수 처리 넘어 희토류 회수로’…투엔, 美 인산염 광산서 실증

기업 > 중기·벤처 ‘폐수 처리 넘어 희토류 회수로’…투엔, 美 인산염 광산서 실증 美 폴리테크닉대·FIPR연구소와 공동 연구수처리 기술로 희토류 추출 잔류 용액 농축핵심광물 회수·공정수 재이용 가능성 검증 김재훈 투엔 대표(앞줄 왼쪽)가 지난달 29일(현지시각) 미국 플로리다 폴리테크닉대와 대학 산하 플로리다 산업·인산염연구소(FIPR Institute)와 핵심광물 회수 연구를 위한 업무협약(MOU)을 체결한 후 기념촬영을 하고 있다. [투엔] 경북 포항에 본사를 둔 수처리 기술기업 투엔이 미국 인산염 광산 부산물에서 희토류 등 핵심광물을 회수하기 위한 공동 연구에 나선다.막증류 기술을 광물 자원 회수 공정에 접목하는 것으로 수처리 기술의 활용 범위를 자원 재활용 분야로 넓히는 실증이다. 막증류는 물을 밀어내는 성질의 막과 막 양쪽의 증기압 차이를 이용해 수증기를 이동시키는 분리 기술이다. 물은 수증기 형태로 막을 통과하고 염류와 비휘발성 용존 물질은 원래 용액에 남아 농축되는 원리다.투엔은 지난달 29일(현지시간) 미국 플로리다 폴리테크닉대와 대학 산하 플로리다 산업·인산염연구소(FIPR Institute)와 인산염 채굴 부산물 기반 핵심광물 회수 연구를 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 4일 밝혔다. 협약은 기술 교류와 공동 연구, 실증 시험을 포함한 다년간의 협력을 담고 있다.투엔의 막증류 기술이 플로리다 인산염 공정수에 적용되는 것은 이번이 처음이다.공동 연구의 첫 단계는 희토류 추출 후 남는 용액인 ‘라피네이트(raffinate)’를 투엔의 막증류 기술로 농축하는 실증이다. 잔류 용액에서 물을 분리해 용존 성분의 농도를 높이고, 이를 통해 추가적인 핵심광물 회수와 공정수(소독 공정을 제외한 각 단위 공정에서 처리하는 물) 재이용 가능성을 검증한다.협력 무대는 미국 최대 인산염 생산지인 플로리다주다. 인산염 광산 공정수에는 란타넘, 세륨, 네오디뮴, 디스프로슘 등 스마트폰과 전기차, 재생에너지 설비에 쓰이는 희토류가 들어 있다.투엔은 그동안 물을 밀어내는 성질인 초소수성 막을 이용한 막증류 기술로 해수 담수화나 산업폐수 처리 공정에서 깨끗한 물과 소금, 오염 물질을 분리해 왔다.협약에 따라 투엔은 산업용 막증류 시험 장비와 설치·시운전 기술을 지원하고, 플로리다 폴리테크닉대와 FIPR연구소는 시험·연구 시설을 제공한다.브래드 티슨 플로리다 폴리테크닉대 부총장은 “이번 협력은 세계 무대에서 연구 ...