14일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 바르셀로나 자치대학교와 이집트 소하그대학교, 독일의 라이프치히 헬름홀츠 환경연구센터 연구를 인용해 “차를 마시기 위해 티백을 우려낼 때 수백만 개의 나노플라스틱과 미세플라스틱이 나올 수 있다”고 보도했다.
매체가 인용한 연구에 따르면, 연구팀은 각각 폴리아마이드(나일론), 폴리프로필렌, 셀룰로스 고분자로 만들어진 티백을 비교하는 실험을 진행했다.
그 결과 폴리프로필렌 소재 티백에서 평균 136.7nm 입자가 mL 당 약 12억 개, 셀룰로스 티백에서는 평균 244nm 입자가 약 1억 3500만 개, 나일론 티백에서는 평균 138.4nm의 입자가 약 818만 개 방출됐다.폴리프로필렌 소재의 티백에서 가장 많은 미세플라스틱이 검출된 것인데, 차 한 잔을 100mL로 가정했을 때 한 잔에서만 약 1200억 개 이상의 미세플라스틱이 나오는 것으로 해석할 수 있다.
연구팀은 티백에서 나온 엄청난 수의 플라스틱의 입자는 장 세포로 흡수돼 혈류를 타고 인체에 돌아다닌다고 설명했다. 연구팀은 “점액을 만드는 장 세포들이 미세 플라스틱과 나노 플라스틱을 가장 많이 흡수했다. 입자가 유전 물질을 보관하는 세포핵까지 들어간 것을 확인했다”고 말했다.
이들은 점액이 미세·나노 플라스틱을 인체 깊숙이 전달하는 데 중요한 역할을 한다고 강조했다.
전문가들은 미세 플라스틱이 염증성 장 질환, 심혈관 질환, 암 등과 잠재적인 연관성이 있다고 보고 있다.연구팀은 “미세·나노 플라스틱이 인체 건강에 미치는 영향이 우려된다”며 “이런 플라스틱이 지속적으로 인체에 들어올 경우 생기는 영향에 대한 연구가 추가적으로 필요하다”고 했다.
이 연구팀은 지난해 미세 플라스틱이 사람의 뇌, 고환에 침투하고 임신한 여성일 경우 뱃속 태아에게까지 전달되며, 항생제 효과를 저하시킬 수 있다고 발표했다.
이 연구 결과는 최근 케모스피어(Chemosphere) 저널에 발표됐다.
조유경 동아닷컴 기자 polaris27@donga.com
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