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경남 통영의 한 단독주택에서 60대 여성을 살해하고 금품을 훔쳐 달아난 용의자가 20일째 잡히지 않고 있는 가운데 온라인을 통해 확산된 용의자의 이미지가 인공지능(AI)로 조작된 것으로 파악됐다.
1일 경찰에 따르면 지난달 10일 오전 6시 34분께 경남 통영시 한 주택에서 60대 여성 A씨가 숨진 채 발견했다. 이 주택 별채에서 자고 일어난 남편이 흉기에 찔린 채 안방에 쓰러져 있는 A씨를 발견해 경찰에 신고했고, 현장에 출동한 경찰은 집 안 폐쇄회로TV(CCTV)를 통해 같은날 오전 2시께 한 남성이 모자를 눌러쓰고 복면으로 얼굴을 가린 뒤 해당 주택에 침입한 사실을 확인했다.
용의자는 30~40대로 추정되는 건장한 체격의 남성으로 파악됐다. 이 남성은 새벽 2시경 야구모자를 깊게 눌러쓰고 복면을 착용해 눈을 제외한 얼굴 전체를 가린 상태였으며, 지문을 남기지 않기 위해 장갑까지 착용하는 치밀함을 보였다.
CCTV에는 남성이 처음 침입할 당시와 달리 주택을 나설 땐 손가방 등을 챙겨 나가는 장면이 담겨 있어 강도살인으로 추정하고 수사를 진행 중이다 이와 함께 CCTV 영상을 캡처한 용의자 수배 전단을 배포했다.
문제는 이후에 발생했다. 수배 전단에 흐릿하게 나온 남성의 모습이 최근 사회관계망서비스(SNS)와 온라인 커뮤니티를 중심으로 선명한 이미지로 교체돼 확산됐는데, 이는 AI로 가상의 이목구비를 덧입힌 합성 게시물이었다. 심지어 매섭게 노려보는 듯한 표정까지 담겨 있어 마치 경찰이 새로 확보한 고화질 단서처럼 보여 수사에 혼선을 주고 있다는 지적이다.
여기에 조작된 사진이 무분별한 추측과 혐오를 부추긴다는 문제도 제기되고 있다. 선명한 합성 사진에는 이국적인 이목구비가 담겼는데, 이를 두고 "외국인 아니냐"면서 근거 없는 억측이 쏟아졌다.
경찰 역시 수사 혼선을 우려하며 "현재 SNS상에 퍼지고 있는 뚜렷한 사진은 경찰에서 제공하거나 수사 과정에서 확보한 사진이 절대 아니다"며 "용의자 검거를 위해 모든 수사력을 집중해 최선을 다하고 있다"고 밝혔다.
김소연 한경닷컴 기자 sue123@hankyung.com
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