철강사 포스코, ‘종합 자원기업’ 큰 꿈

산소로 희귀가스 뽑고 고망간강 활용 LNG탱크 만들어 포스코 광양 생산 벨트 가보니 쓰다 남은 산소로 제논-크립톤 생산… 고망간강으론 LNG 저장 용량 늘려 철강과 함께 ‘트리플 코어’ 전략… 사업 다변화로 불황 돌파구 모색 2일 전남광주 광양시 광양만 포스코 광양제철소 부지 내 포스코에어솔루션 공장의 산소 원료 저장 설비 모습. 이 회사는 제철소에서 쓰고 남은 산소를 가져와 그 속에 담긴 희귀가스를 추출한다. 포스코그룹 제공 2일 전남광주 광양시 광양만 일대. 광양제철소부터 바로 옆의 희귀가스 공장, 부두에 위치한 액화천연가스(LNG)터미널까지 여러 생산 시설이 잇따라 펼쳐쳐 있다. 공장마다 만드는 제품은 제각각이지만 모두 포스코그룹 산하라는 공통점이 있다. 포스코그룹이 핵심 계열사인 포스코의 제철소를 중심으로 광양 일대에 생산 벨트를 키우고 있다. 철강업을 기반으로 희귀가스 등 소재, LNG 등 에너지를 3개 사업 축으로 삼은 ‘트리플코어’ 전략을 내세우면서다. 끝날 기미가 없는 철강업계의 불황 속에서 사업 다변화로 돌파구를 찾는 모양새다.● 제철소서 넘어간 산소, 희귀가스로 재탄생 이날 찾은 포스코 광양제철소 한쪽에는 쓰다 남은 산소 원료 통들이 눈에 띄었다. 산소는 철강을 만들 때 들어가는 재료 중 하나다. 고로나 전기로에서 스크랩(고철)을 녹여 쇳물을 만들 때, 불순물을 잘 태우기 위한 조력자 역할을 한다. 이곳에 보관돼 있던 산소통은 탱크로리(저장용 탱크를 탑재한 특수 화물차)에 옮겨져 제철소 부지 내에 있는 다른 공장으로 향했다. 포스코그룹의 신생 계열사인 포스코에어솔루션이다. 이 회사는 산소 속에 섞인 제논, 크립톤 등 희귀가스를 뽑아내는 국내 유일의 업체다. 탱크로리 한 대가 원료 저장 설비에 채워준 산소 원료는 이후 불순물 제거 공정을 거쳐 마침내 47L짜리 제논 한 병으로 탄생했다. 이 공장 고압가스 저장소에는 이런 희귀가스 밀봉 병들이 즐비해 있었다. 희귀가스는 반도체나 항공우주 추진체를 만들 때 쓰이는 고부가가치 소재다. 올 5월 생산을 시작한 이 회사는 사업을 본격화하는 단계다. 배상복 포스코에어솔루션 생산부 리더는 “추진체 원료로 쓰이는 항공우주용은 고객사에 샘플을 보내고 있다”고 말했다. 인근인 광양만 일대에 위치한 포스코인터내셔널 액화천연가스(LNG)터미널의 저장 탱크 내부는 포스코가 만든 고망간강으로 이뤄져 있다. 포스코그룹 제공 ● LNG저장탱크 내부는 고망간강으로 이어 버스로...