“복합위기 시대, 갈등 지능형 리더십이 조직 운명 가른다”

콜먼 美 컬럼비아대 교수 “갈등 처리뿐 아니라 원인 찾아 개선 경영진에 반대의견 전달 환경 마련” “지금 리더들은 여러 위기가 한꺼번에 닥쳐 서로에 영향을 주는 복합위기(polycrisis)에 직면해 있다. 이런 환경에서는 갈등을 다루는 역량이 학습하는 조직과 분열하는 조직을 가른다.” 12월 2일 서울 중구 신라호텔에서 열리는 ‘동아비즈니스포럼 2026’에서 강연하는 피터 콜먼 미국 컬럼비아대 교수(사진)는 동아일보와의 서면 인터뷰에서 이같이 말했다. 그는 공급망 충격, 정치적 갈등, 기술적 격변, 세대 간 분열 등 여러 혼란이 동시에 발생하는 복합위기 상황에서 압박이 길어지면 조직 구성원은 불안해지고 편을 가르기 쉬워 내부 긴장이 커진다고 설명했다. 그러면서 “리더의 반응이 의견 충돌을 적응의 연료로 만들지, 회사를 분열시키는 불씨로 만들지를 결정한다”고 말했다. 갈등 해결 연구 권위자인 콜먼 교수는 위기 속 리더가 해법을 강요하거나 갈등을 회피하는 두 가지 반사적 대응에 빠지기 쉽다고 지적하며 대안으로 ‘갈등 지능형 리더십(conflict-intelligent leadership)’을 제시했다. 갈등 지능형 리더십은 눈앞의 갈등을 처리하는 데 그치지 않고, 왜 같은 갈등이 반복적으로 발생하는지 질문한다. 또한 갈등의 원인이 되는 인센티브, 규범, 구조 등 근본적인 조건을 개선하려 한다. 콜먼 교수 연구팀이 직원 약 800명을 조사한 결과, 갈등 지능형 리더십을 가진 리더 아래에서 일하는 직원일수록 심리적 안전감이 높고 갈등 처리 방식에 대한 만족도가 높았으며 퇴사 의향은 낮은 것으로 나타났다. 그는 급격한 세대교체를 겪고 있는 한국 기업에 “자신의 목소리를 내길 원하는 젊은 직원들은 관리해야 할 문제가 아닌, 오히려 기존의 업무 방식이 더 이상 적합하지 않다는 사실을 알려주는 정보로 봐야 한다”며 “반대 의견이 위로 안전하게 전달될 수 있는 환경을 마련해야 할 것”이라고 말했다. 또한 미국과 중국 사이의 지정학적 압박에 대응책을 고민하는 리더들에게는 “미중 갈등은 경영자가 해결할 수 없는 문제인 만큼 기업이 처한 환경의 일부로 받아들이고 명확한 판단력을 유지해야 한다”고 강조했다. 그러면서 “단순한 이분법에 빠지기보다 둘 이상의 선택지를 계속 열어두고, 진영을 넘어 관계를 다져 두라”고 조언했다. 최호진 기자 hojin@donga.com© dongA.com All rights reserved. 무단 전재,...