[책의 향기]장애 공동체 꿈꾸던 ‘피터팬 아빠’의 유작

◇안녕, 엄니/전경철 지음/372쪽·2만2000원·이야기장수 자폐증을 앓고 있는 아들의 사회적 연령은 2세. 영원히 아이로 남을 수밖에 없는 피터팬 아들과 치매, 뇌경색을 앓는 어머니를 돌보며 살아온 이가 있었다. 어머니가 작고하신 지난해, 설상가상으로 본인은 간암 말기로 시한부 6개월을 선고받는다. “전생에 나라를, 아니 우주를 팔아먹은 게 분명하다”고 확신할 정도로 절망적인 상황. 하지만 그에게 더 급한 건 혼자 남겨질 아들을 위한 보금자리를 찾는 일이었다. 1000곳이 넘는 장애인 거주 시설을 찾았지만 거절당하길 반복했다. 이 안타까운 사연이 알려져 겨우 아들이 머물 발달장애인 자립 시설을 찾았다. 하지만 그는 여기서 멈추지 않았다. 다른 중증장애인들이 존엄하게 살아갈 수 있는 공동체 ‘네버랜드’를 만들겠단 목표가 생겼다. 이 책은 ‘피터팬 재단’ 설립을 준비하며 삶의 마지막 불꽃을 불사른 저자가 남긴 유고집이다. 그는 올해 9월 6일 숨을 거뒀다. 전작 에세이 ‘안녕, 피터팬’에서 자폐증 아들과의 삶을 주로 다뤘다면, 신간은 어머니의 일생도 함께 다룬다. 아들의 입장에서 쓴 간병일지가 아니라 어머니를 대신해 기억을 복원하고 어머니의 목소리로 서술했다. 충남 공주에서 태어난 어머니가 6·25전쟁을 겪고 상경한 시절부터 이른 사별과 돌아가시기 전까지의 삶을 시기별로 그려냈다. 종갓집 며느리로 고생하고 사업을 일구지 못한 남편을 암으로 일찍 떠나보냈지만, 어머니는 언제나 활달한 사람이었다. 한복을 지어 가게까지 차리고, 노년에는 지상파 시니어 토크쇼에 패널로도 출연했다. 남편 없이도 자전거와 춤을 배우며 인생을 즐겼다. 비록 치매가 기억을 앗아갔지만 한 여인의 평범하면서도 평범하지 않은 인생을 아들은 실감 나게 되살려냈다. 저자가 작고하기 전 마지막으로 남긴 글들도 실렸다. 피터팬 재단 설립을 준비하면서 정열적으로 활동하는 한편, 시설에 살고 있는 아들을 그리워하는 마음이 듬뿍 담겨 있다. 죽음을 담담한 시선으로 바라보면서도 앞으로 한국에 생길 ‘네버랜드’들을 꿈꾸는 모습이 숭고하게 느껴진다. 저자는 끝내 재단의 창립을 보지 못하고 세상을 떠났지만, 그 뜻을 이어 남은 이들이 힘을 모으고 있다고 한다. 책의 향기 > 구독 이런 구독물도 추천합니다! 그 마을엔 청년이 산다 어린이 책 사설 김도연 기자 repokim@donga.com© dongA.com All rights reserved. 무단 전재, 재배...