한국 최초의 서양화가 춘곡 고희동 일대기

외손 이상돈 교수 ‘…그의 시대’ 발간 동아일보 기자로 창간호 디자인도 을사늑약이 체결되던 1905년 11월 17일 밤, 일본군이 휘젓고 다니던 덕수궁에도 숙직한 직원들이 있었을 터. 그들은 그날 일지에 뭐라고 썼을까. ‘궁중무사(宮中無事)’였다. 당일 궁에서 퇴근하면서 이 네 글자를 보고 ‘나라가 망했는데도 궁중무사란 말인가!’라며 통탄한 이가 춘곡 고희동(1886∼1965)이다. 춘곡의 삶을 조명한 책 ‘고희동과 그의 시대’(에디터)가 최근 발간됐다. ‘한국 최초의 서양화가’로 널리 알려진 고희동은 원래 대한제국의 궁내부 주사였다. 보빙사 일원이던 역관 출신 지방관의 자식으로, 한성법어학교에서 프랑스어를 배운 뒤 1903년경 임관했다. 하지만 망해 가는 제국에서 관리로서 할 일도 없어지자 “그림의 세계와 주국(酒國·술의 나라)”을 택했다. 궁내부 관리로서 일본으로 건너간 그는 1909∼1915년 동경미술학교에서 서양화를 공부하고 돌아왔다. 유명해지긴 했지만 “유채(油彩)를 보면 닭의 똥이라는 등 냄새가 고약하다는 등, 나체화를 보면… 춘화도(春畫圖)를 연구하고 왔냐는 등” 하던 시절이었다고 한다. 1918년 한국 최초의 미술가 단체인 ‘서화협회’를 설립했고, 1920년 동아일보 창간 당시 학예·미술 담당 기자로 합류했다. 창간호를 화려하게 장식한 도안을 디자인한 것이 고희동이다. 고구려 강서대묘 벽화에서 착안해 용(龍)틀임 속에 하늘을 나는 두 선인(仙人)이 제호를 떠받는 모습을 그렸다. 이후에도 동아일보에서 삽화를 그리며 신문 삽화의 선구자가 됐다. 위창 오세창과 교유하며 간송 전형필에게 위창을 소개하기도 했다. 일제강점기 말기 총독부가 중추원 참의를 권했지만 거절했다는 얘기도 후손을 통해 전해진다. 해방 공간에선 조선미술가협회 회장으로 민족진영의 미술가 단합에 힘썼고, 1955년 민주당의 창당 당원으로 합류했으며, 1959년엔 ‘민권수호국민연맹’에 참여하는 등 정치인으로 활약하기도 했다. 저자는 춘곡의 외손으로 20대 국회의원을 지낸 이상돈 중앙대 명예교수다. 춘곡의 동경미술학교 입학엔 일본 정계 거물의 도움이 있었다는 점 등도 담담하게 서술했다. 이 교수는 “일제에의 협력을 거부했고, 북한 공산주의와 독재정치에 반대했던 외할아버지의 삶을 통해 격동의 시대 중심을 잡은 인간상을 그리고자 했다”며 “시대의 모습도 세밀하게 담고자 했다”고 설명했다. 조종엽 기자 jjj@donga.com© dongA.com ...