'죽고싶다' 소리없는 SOS, 데이터엔 다 보이죠

인터뷰 '죽고싶다' 소리없는 SOS, 데이터엔 다 보이죠 한국자살예방협회 이끄는 백종우 교수우울증에 도움 요청 힘들어단전·단수나 질병 기록통해고위험군 사전에 포착 가능추적·치료하는 제도 구축을英 정신건강·경제지원 결합빚독촉 최장 60일 중지하며상담 병행하고 재기도 도와 "절망이 깊은 사람일수록 도움을 요청하지 않습니다. 그러니 '도움이 필요하면 오라'고 기다릴 것이 아니라 사회가 먼저 찾아가야 합니다." 10일 '세계 자살예방의 날'을 맞아 서울 동대문구 경희대병원에서 만난 백종우 한국자살예방협회장 겸 경희대병원 정신건강의학과 교수가 자살을 개인과 가족의 문제가 아닌 사회적 책임으로 바라봐야 한다고 강조했다. 그는 최근 자살 예방 현장의 경험과 정책 제언을 담은 신간 '죽고 싶은 사람, 살리고 싶은 사람'을 펴냈다. 책을 쓰기로 결심한 계기는 다시 악화한 국내 자살 통계였다. 국가데이터처에 따르면 2024년 자살 사망자는 1만4872명, 인구 10만명당 자살률은 29.1명으로 2011년 이후 가장 높았다. 백 회장은 "2011년 자살예방법 제정 이후 하락하던 자살률은 2017년 24.3명까지 낮아졌지만 다시 증가세로 돌아섰다"며 "2024년 수치는 단순한 사회문제를 넘어 공중보건 위기로 봐야 할 수준"이라고 말했다. 최근에는 변화의 조짐이 나타났다. 2026년 상반기 자살 사망자(잠정치)는 6339명으로 지난해 같은 기간보다 849명, 11.8% 감소했다. 정부는 올해 자살 사망자를 전년보다 1000명 이상 줄이겠다는 목표를 세웠다. 백 회장은 "목표를 달성할 경우 '자살도 사회가 제대로 대응하면 줄일 수 있다'는 인식이 생길 것"이라며 "지금의 감소세를 일시적 현상으로 끝내지 않는 것이 중요하다"고 말했다. ◆ 자살 예방에도 '3T 전략' 백 회장은 자살 예방에도 코로나19 팬데믹 당시의 3T 전략을 적용해야 한다고 제안했다. 감염자를 조기에 발견하고(Test), 추적한 뒤(Trace), 치료로 연결했던(Treatment) 것처럼 자살 고위험군도 조기에 찾아 치료와 복지 지원으로 연결해야 한다는 것이다. 전기요금·월세 체납, 실직, 갑작스러운 질병 등은 위기를 알리는 신호가 될 수 있다. 이러한 정보가 이미 지방자치단체와 공공기관 데이터에 나타나는 만큼 당사자의 신청을 기다리기보다 위험 신호를 포착해 먼저 개입해야 한다는 설명이다. 백 회장은 "현재 의료·복지 제도는 대부분 당사자가 직접 찾아와 신청해야 지원...