“절망이 깊으면 죽고 싶단 말도 안해”...전문가가 주목하는 SOS 신호는

인터뷰 “절망이 깊으면 죽고 싶단 말도 안해”...전문가가 주목하는 SOS 신호는 백종우 한국자살예방협회장도움 요청 자력으로 힘들어단전·단수나 질병 기록통해고위험군 사전에 포착 가능추적·치료하는 제도 구축을英 정신건강·경제지원 결합빚독촉 최장 60일 중지하며상담 병행하고 재기도 도와 백종우 교수. [김재훈 기자] “절망이 깊은 사람일수록 도움을 요청하지 않습니다. 그러니 ‘도움이 필요하면 오라’고 기다릴 것이 아니라 사회가 먼저 알아차리고 찾아가야 합니다.”10일 ‘세계 자살예방의 날’을 맞아 서울 동대문구 경희대병원에서 만난 백종우 한국자살예방협회장 겸 경희대병원 정신건강의학과 교수가 자살을 개인과 가족의 문제가 아닌 사회적 책임으로 바라봐야 한다고 강조했다. 그는 최근 자살 예방 현장의 경험과 정책 제언을 담은 신간 ‘죽고 싶은 사람, 살리고 싶은 사람’을 펴냈다.책을 쓰기로 결심한 계기는 다시 악화한 국내 자살 통계였다. 국가데이터처에 따르면 2024년 자살 사망자는 1만4872명, 인구 10만명당 자살률은 29.1명으로 2011년 이후 가장 높았다. 통계 작성 이후 처음으로 40대에서도 자살이 사망 원인 1위에 올랐다.백 회장은 “2011년 자살예방법 제정 이후 하락하던 자살률은 2017년 24.3명까지 낮아졌지만 다시 증가세로 돌아섰다”며 “2024년 수치는 단순한 사회문제를 넘어 공중보건 위기로 봐야 할 수준”이라고 말했다.최근에는 변화의 조짐이 나타났다. 2026년 상반기 자살 사망자(잠정치)는 6339명으로 지난해 같은 기간보다 849명, 11.8% 감소했다. 백 회장은 남성 사망자 감소와 경제 상황의 개선, 사회적 파급력이 큰 유명인의 자살 사건이 비교적 적었던 점, 정부가 자살 예방 메시지를 지속해서 낸 점 등이 영향을 미쳤을 가능성이 있다고 분석했다.정부는 올해 자살 사망자를 전년보다 1000명 이상 줄이겠다는 목표를 세웠다. 백 회장은 “목표를 달성할 경우 ‘자살도 사회가 제대로 대응하면 줄일 수 있다’는 인식이 생길 것”이라며 “지금의 감소세를 일시적 현상으로 끝내지 않는 것이 중요하다”고 말했다.◆자살 예방에도 ‘3T 전략’백 회장은 자살 예방에도 코로나19 팬데믹 당시의 3T 전략을 적용해야 한다고 제안했다. 감염자를 조기에 발견하고(Test), 추적한 뒤(Trace), 치료로 연결했던(Treatment) 것처럼 자살 고위험군도 조기에 찾아 치료와 복지 지원으로 연결해야 한다는 것이다...