전기차 배터리, 오래 못쓴다?…출고 5년 뒤에 성능 95% 유지

전기자동차 배터리 내구성이 완성차업계와 배터리 업체들이 예상한 것보다 훨씬 뛰어난 것으로 나타났다.

월스트리트저널(WSJ)은 지난 4일 전기차 배터리 기술 발전으로 배터리 수명이 크게 늘어나 전기차 구매를 가로막던 불안 요인이 점차 해소되고 있다고 보도했다.

전기차 배터리 모니터링 서비스를 제공하는 데이터 분석 업체 리커런트에 따르면 평균적인 전기차는 출고 후 5년이 지나도 최초 주행 가능 거리의 최대 95%를 유지하는 것으로 나타났다. 2011~2016년 생산된 전기차 초기 모델 중 8.3% 정도가 배터리를 교체해야 할 정도로 성능이 떨어졌다. 5~8년만 지나면 배터리를 바꿔야 할 것이라던 자동차 및 배터리업계 예상을 훌쩍 뛰어넘는 성능이다.

최신 전기차 배터리 성능은 훨씬 개선됐다. 2025년 리커런트 연구에 따르면 2022년 후 생산된 전기차 가운데 배터리가 필요한 차량은 전체의 0.3%에 불과했다. 비엣응우옌티엔 영국 런던정치경제대(LSE) 전기차 연구원은 최신 전기차 배터리는 내연기관 엔진과 맞먹는 수명을 갖추게 됐다고 설명했다. 배터리 화학 조성 발전과 배터리관리시스템(BMS), 열관리 기술 향상이 배터리 수명을 늘린 핵심 요인이라는 설명이다. 배터리 가격 역시 2010년 후 90% 이상 하락했다.

만에 하나 배터리 교체가 필요하더라도 관련 비용은 낮아지고 있다. 배터리팩 전체를 교체하는 대신 일부 모듈을 갈거나 부품만 수리하면 되도록 설계하는 제조사가 늘고 있어서다. 소비자가 최대 1만6000달러(약 2453만원)에 달하는 배터리 전체 교체 비용을 아낄 수 있는 부분이다.

다만 차량 데이터 관리 업체 지오탭에 따르면 고출력 급속충전을 자주 이용한 배터리는 저출력 충전 위주의 배터리보다 주행 거리 감소 속도가 평균 두 배 빨랐다. 배터리를 자주 100%까지 충전하거나 0%로 장시간 방치하는 습관도 주행 거리를 줄이는 요인으로 꼽혔다.

컨설팅 업체 알릭스파트너스는 미국 신차 판매에서 전기차가 차지하는 비중이 2030년 11%까지 확대될 것으로 전망했다. 이는 현재의 두 배 수준이다.

뉴욕=박신영 특파원 nyusos@hankyung.com