재도약의 갈림길에 선 K-의료 … 수도권·지방 벽 허물어야 산다

사회 > 복지 재도약의 갈림길에 선 K-의료 … 수도권·지방 벽 허물어야 산다 업데이트 : 2026.09.09 16:59 닫기 지난 50년 폐허 위에서 '한강의 기적'을 일으켜 세계 많은 국가에 영감을 준 나라가 있다. 필자는 자원이 없던 시절 그 저력이 '사람에 대한 투자'로 위기를 돌파했던 대한민국의 창의적 발상에서 나왔다고 생각한다. 지금 한국 의료 역시 비슷한 갈림길에 서 있다. 보건복지부의 인공지능(AI) 관련 예산은 2025년 930억원에서 2026년 2478억원으로 1년 만에 166% 늘었고, 정부가 지난 7월 발표한 'AI 기본의료 전략'은 전국 72개 책임의료기관을 잇는 '공공의료 AI 고속도로'를 2029년까지 구축하겠다는 청사진까지 내놓았다. 올해 2월에는 국립대병원 소관 부처를 교육부에서 복지부로 옮기는 법 개정안이 국회를 통과해 8월 20일부터 국립대병원이 지역완결형 의료체계의 중심축으로 새롭게 자리매김한다. 이 급격한 변화의 흐름 속에서 우리는 '세심한 설계'를 통해 또 하나의 창의적 성공 사례를 이끌어내야 한다. ◆ 거대한 '원정진료' 행렬을 바꿀 혜안은 그러나 이 논의가 확산되는 과정에서 다소 안타까운 점들도 있다. 그동안 국가 의료의 한 축을 지탱해온 사립대병원들의 노력이 충분히 조명되기보다 '지방 공공의료를 밀어낸 민간 의료'라는 시각에 가려지는 경우가 종종 있다는 점이다. 사립대병원들은 정부의 재정 지원이 충분치 않았던 시절에도 자체 투자를 통해 의료 인력을 육성하고, 해외에서도 인정받는 연구 성과를 쌓아왔다. 이러한 역량이 수도권에 집중된 것 역시 인구와 자원이 오랫동안 수도권에 몰려온 국가 전체의 구조적 결과라고 보는 것이 합당하다. 균형발전에 대한 정책적 과제는 중요하지만, 지방과 수도권을 가르는 이분법보다는 '축적된 의료 역량을 지역까지 어떻게 확장할 것인가'에 대한 관점이 필요하다. KTX 첫차를 타고 서울로 향하는 지방 환자들의 행렬은 연간 4조6000억원 규모로 추산되는 거대한 '원정진료' 현상을 만들어내고 있으며, 이를 지방의료 붕괴의 증거로 바라보는 정책 당국자들과 언론들의 시각도 인지하고 있다. 다만 이는 반세기 동안 자본과 인재를 집약해 성장해온 사회구조의 산물로, 단기간에 변화시키기에는 어렵다. 그러므로 우리는 두 갈래의 길을 함께 걸어야 한다고 본다. 하나는 계명대 동산병원이 대구·경북 지역의 원정 암 치료를 줄이고자 비수도권 최초 양성자치료기 도입...