“예산시장 진절머리 난다”…‘버럭’ 백종원 분노한 충격적 이유

지역 활성화 대표 사례로 손꼽히는 충남 예산시장에 젠트리피케이션 논란이 일고 있다.

비슷한 크기의 상가가 계약 시점에 따라 월세가 30만원에서 200만원까지 큰 차이를 보이고 있기 때문이다.

이에 백종원 더본코리아 대표는 자신의 유튜브에서 “젠트리피케이션에 진절머리가 난다”며 “마음 맞는 사람들과 함께 시장을 통째로 옮길 수 있다”고 강력하게 경고하고 나섰다.

26일 연합뉴스에 따르면 예산시장 상인들도 젠트리피케이션에 대한 위기감을 느끼고 있었다.

젠트리피케이션은 도심 인근 낙후지역이 활성화하면서 외부인이 유입되고 임대료가 상승해 원주민이 밀려나는 현상을 말한다.

이에 따라 해당 지역이 갖고 있던 고유한 특성이 사라지면서 다시 쇠퇴한다.

전문가들은 젠트리피케이션의 대표적인 사례로 서울 경리단길과 신사동 가로수길 등을 꼽는다.

예산시장은 과거 장이 서는 날에는 200여명, 그 외에는 하루 20~30명이 방문하는 데 그쳤다.

그러나 예산이 고향인 백종원이 관심을 보이면서 매직이 일어났다.

쇠퇴한 시장 상가 몇 곳을 매매하고 음식 컨설팅을 통해 시장을 새로 단장했기 때문이다.

백 대표가 이 프로젝트를 시작한 2019년 당시 공실률이 60%에 달했던 예산시장에는 현재 음식점과 카페 등 80곳이 들어서며 연간 350만명 넘게 찾는 명소로 탈바꿈했다.

하지만 다른 인기 장소의 마찬가지로 예산시장도 젠트리피케이션 논란을 피해 가지 못했다.

지난해 4월께로 백종원 대표가 당시 유튜브에서 젠트리피케이션 우려를 표명했었다.

그런데도 추세는 꺾이지 않아 백 대표가 급기야 “통째로 시장을 놔두고 다 나갈 수 있다”는 강력한 경고까지 한 것이다.

예산시장이 본격적으로 알려지기 전부터 이곳에 자리를 잡은 상인 A씨는 “예산시장이 유명해지기 전에는 상가 한 칸을 얻는 데는 보증금 500만원에 월세 30만원, 매매는 3000만∼4000만원이면 됐었다”며 “불과 1년 사이에 월세는 보증금 1000만원에 월세 200만원 또는 2000만원에 150만∼200만원이 됐고 매매가는 3억∼4억원 가니까 10배쯤 올랐다고 봐야 한다”고 말했다.

A씨는 상가 주인의 월세 상승 요구에 못 이겨 수년 동안 창고로 사용하던 곳의 계약을 해지하고, 궁여지책으로 매장 내에 일부 공간을 창고로 쓰고 있다.

예산시장에 터를 잡은 지 1년여 된 상인 B씨는 “가게 자리를 알아보기 시작하고 불과 몇주 사이에 매매가 기준으로는 시세가 1억∼2억원씩 뛰더라”며 “요즘에는 계약할 때부터 월세를 내년에는 얼마, 후년에는 얼마 올리겠다고 명시하는 경우도 있다”고 전했다.

그는 예산시장 유명세 이전에 계약된 인근 상가보다 약 7배 가까이 비싼 임대료를 내고 있다.

백종원 대표와 함께 예산시장 프로젝트를 추진해 지역 상생 성공 사례로 홍보해온 예산군 역시 상황을 주시하고 있다.

다만 개인 간 거래이기 때문에 행정기관에서 나서 적극적인 제재를 할 수 없다는 한계가 있다고 토로한다.

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