“암발병 매년 급증하는데, 수술없이 완치”…2040 위협하는 대장암, 이제 잡히나

요즘 젊은층 사이에서 대장암이 급속하게 늘고 있는 가운데 대장 병변을 외과적 수술 없이 내시경 시술만으로 완치한 사례가 보고됐다.

1일 의료계에 따르면 중앙대광명병원은 최근 대형 용종이 발견된 36세의 여성 환자 A씨에게 내시경적 점막하박리술(ESD)을 시행해 외과적 수술 없이 근치적 치료에 성공했다.

A씨는 타 의료기관에서 시행한 대장내시경 검사 중 구불결장에서 비교적 크기가 큰 용종이 발견됐다.

당시 환자는 별다른 자각 증상이 없는 상태였지만 병변의 크기와 형태상 암으로 진행됐을 가능성을 배제할 수 없는 상황이었다.

김민준 소화기내과 교수는 외부에서 촬영된 내시경 영상과 사진자료를 면밀히 검토하고 병변의 표면구조와 경계, 함몰 여부를 분석했다.

이 결과 병변이 점막층을 넘어 점막하층으로 일부 침윤됐을 가능성이 있는 ‘조기 대장암’ 단계일 것으로 판단했다.

일반적으로 이 정도 크기의 병변에서 암이 의심될 경우 외과적 수술이 우선 시행된다. 하지만 김 교수는 병변의 형태와 범위를 고려해 내시경 치료가 가능하다고 봤다. 병변이 국소적으로 분포해 일괄절제가 가능하다는 점이 결정적이었다.

이에 따라 김 교수는 환자와 충분한 상담을 거쳐 내시경적 점막하박리술(ESD)을 통한 치료를 신속하게 결정, 조기단계에 병변을 완전히 제거해 외과적 수술을 피하는 방향으로 치료전략을 수립했다.

김민준 교수는 고난도 내시경 시술인 ESD를 통해 병변을 한번에 절제하는데 성공했다.

ESD는 병변 아래 점막하층을 박리해 제거하는 시술로 개복 없이 병변을 한 번에 제거할 수 있어 회복이 빠르고, 수술을 대체할 수 있는 치료법이다.

시술 후 시행한 병리 검사에서 해당 병변은 조기 대장암으로 판명됐다. 실제 암 크기는 0.5㎝였으며 선종(암 전 단계 포함)은 3.0㎝였다. 즉 큰 용종(선종) 안에 아주 작은 암이 포함된 상태였다.

다행히 암세포의 침윤 깊이가 얕아 내시경 시술만으로도 충분한 치료 효과를 거둘 수 있었으며 추가적인 개복이나 복강경 수술 없이 완치 판정을 받았다. 환자는 현재 특별한 후유증 없이 일상에 복귀, 연 1회 정기 검진을 통해 체계적인 사후관리를 받고 있다.

A씨의 사례는 젊은 연령대에서도 대장암 발생이 증가하는 가운데 병변을 조기에 발견하고 적절한 치료전략 적용 시 외과적 수술 없이도 완치를 기대할 수 있음을 의미한다.

특히, 이번 사례는 일반적으로 수술이 우선 고려될 수 있는 비교적 큰 병변에서도, 침윤 깊이에 따라 내시경 치료만으로 근치적 절제가 가능할 수 있음을 확인한 것이다.

김민준 교수는 “크기가 크거나 형태가 좋지 않은 용종이라 하더라도, 침윤 깊이에 따라 내시경 치료가 가능한 경우가 있어 정확한 진단과 치료 시점 결정이 무엇보다 중요하다”며 “최근 젊은층에서도 대장암 발생이 증가하고 있는 만큼 위험 요인이 있다면 증상이 없더라도 선별검사를 고려할 필요가 있다”고 강조했다.

한편 국제 학술지 란셋 소화기내과 및 간학에 따르면 한국의 20~49세 대장암 발병률은 인구 10만명당 12.9명으로 조사대상 42개국 중 가장 높은 수준이다. 연평균 증가율은 4.2%로 세계 최고 수준을 보이며 젊은층 대장암 증가세가 확연하다.

이 기사가 마음에 들었다면, 좋아요를 눌러주세요.