김세의 구속으로 국면 전환?…'넉오프' 김수현 복귀 언제쯤 [이슈+]

"믿어달라고 하지 않겠습니다. 꼭 증명하도록 하겠습니다."

1년 전 배우 김수현이 기자회견에서 한 말이다. 유튜브 채널 가로세로연구소(가세연)의 운영자 김세의 대표가 구속되면서, 사생활 논란으로 사면초가에 몰렸던 김수현은 복귀에 대한 긍정적인 시그널을 쏘아 올렸다. 조작된 증거를 기반으로 확산한 의혹들의 실체가 수사기관을 통해 밝혀짐에 따라, 전면 중단된 그의 연예 활동 재개 여부에 연예계의 관심이 쏠리는 모양새다.

이번 사태의 발단은 지난해 배우 고(故) 김새론과의 사생활 의혹이 불거지면서 시작됐다. 가로세로연구소를 통해 두 사람이 다정하게 촬영한 사진들이 온라인상에 노출되며 대중의 큰 관심이 쏠렸다. 드라마 '눈물의 여왕'으로 성공 가도를 달리던 김수현은 곤경에 빠졌다. 김수현 측은 당초 교제 사실을 부인했으나, 이후 김새론이 성인이 된 2019년부터 2020년까지 만남을 가졌다고 입장을 번복하면서 대중의 신뢰에 일차적인 균열이 생겼다. 이미 막대한 이미지 타격을 받은 상황에서 논란은 걷잡을 수 없이 커졌다.

김 대표는 유튜브 방송과 기자회견 등을 주도하며 김수현이 미성년자였던 김새론과 장기간 교제했다고 주장했다. 나아가 김수현 측의 무리한 채무 변제 압박이 고인을 사망에 이르게 한 직접적인 도화선이 됐다는 취지의 주장을 이어갔다. 이에 김수현은 지난해 3월 긴급 기자회견을 자청해 처절하게 항변하며 미성년자 교제 의혹을 전면 부인했다. 동시에 김 대표와 유족 등을 허위사실 유포에 따른 명예훼손 혐의로 처벌해달라며 고소장을 제출해 치열한 법정 공방에 들어갔다.

사망 원인이 채무 압박? 조작된 카톡과 AI 음성의 전말

사건을 넘겨받은 서울 강남경찰서는 약 1년여에 걸친 정밀 수사 끝에 김 대표가 제기한 미성년자 시절 교제 의혹 등을 명백한 허위로 결론 내렸다. 특히 범죄 과정에서 생성형 인공지능(AI) 기술을 악용해 고인의 목소리를 정교하게 가공하고, 메신저 대화 상대방의 프로필을 위조하는 등 대중의 인식을 집단으로 조작하려고 한 혐의가 확인됐다.

김수현 측 법률대리인 고상록 변호사는 지난 28일 MBC 뉴스에서 "왜곡된 의혹을 뒷받침하기 위해 카카오톡 대화와 음성 파일 등을 조작한 초유의 사건"이라며 명예훼손 사건으로는 이례적으로 구속영장이 발부된 배경에 대해 "단순한 증거인멸 우려 수준이 아니며 관련자가 여러 명이라 말 맞추기 가능성도 있었다"고 지적했다.

특히 논란이 된 김새론 관련 음성 파일에 대해서는 "김수현이 킬러를 사주했다, 배우 원빈이 자신을 찾아왔다는 식의 허황한 주장까지 한 사람으로부터 제공된 것"이라며 "신뢰하기 어려운 인물"이라고 못 박았다. 이어 "동일 시기에 여러 버전의 녹음 파일이 각기 다른 사람에게 전달됐고 파일마다 대화 흐름과 내용이 서로 맞지 않았다"며 원본 파일도 제출되지 않은 채 제보자가 잠적한 상태임을 짚었다.

메신저 대화 역시 프로필 사진과 이름을 김수현의 것으로 바꿔 화면에 띄우는 방식으로 위변조됐음이 드러났다. 고 변호사는 "이 사안의 진짜 본질은 조작된 증거로 대중의 인식을 조작해서 무고한 피해자이자 전 세계인이 사랑한 한 배우의 명예와 인생을 완전히 파괴하려고 한 집단적이고 계획적인 사회 범죄 사건이자 제대로 국가를 망신시킨 사례"라고 날을 세웠다.

이에 법원은 사안의 중대성과 증거인멸 및 도주 우려를 인정해 지난 26일 김 대표에 대한 구속영장을 발부했다. 반면 김 대표는 영장실질심사를 앞두고 "구속영장은 명백한 허위 사실의 범벅"이라며 수사 결과를 받아들일 수 없다고 반박했다.

소속사 "진실 증명됐다"…강경 대응 속 300억대 소송 예고

김 대표가 구속된 후 김수현의 소속사 골드메달리스트는 공식 입장을 통해 "가로세로연구소 측이 김수현에 대해 제기한 각종 의혹과 증거는 사실이 아닌 것으로 확인됐다"며 법원이 명예훼손, 협박 등의 혐의와 사안의 중대성을 인정했다고 밝혔다.

이어 소속사 측은 "마침내 법이 정한 절차와 철저한 수사를 통해 진실을 증명하게 됐다"며 "객관적 증거에 기반해 진실을 밝혀주신 수사기관의 노력에 깊이 감사드린다"고 전했다. 아울러 김수현이 1년 전 기자회견에서 했던 약속을 언급하며 "김수현의 지난 1년은 오직 그 약속을 지키기 위한 시간이었다. 그동안 김수현을 믿고 기다려주신 모든 분께 깊이 감사드린다"고 고개를 숙였다.

이번 구속영장 발부와 함께 법적 책임의 범위도 한층 넓어질 전망이다. 영장 청구서에는 김수현 측이 직접 고소하지 않은 가세연 측 부지석 변호사까지 피의자로 적시된 것으로 확인됐다. 수사기관이 부 변호사의 추가적인 관여 정황을 포착해 별도로 입건한 것으로 풀이된다. 고 변호사는 부 변호사가 일반적인 조력 범위를 넘어서 조작된 자료를 바탕으로 인터뷰를 진행해 피해를 키웠다고 지적하며, 향후 수사 결과를 지켜보겠다는 의견을 덧붙였다.

동시에 민사상 손해배상 소송의 규모도 대폭 확대될 것으로 보인다. 김수현 측은 사건 발생 초기 소가를 120억원으로 산정해 소장을 제출했으나, 실제 입은 경제적 손실은 이를 훨씬 웃도는 것으로 파악됐다. 고 변호사는 "실제 피해 규모를 300억원 정도로 보고 있기 때문에 현시점에서 손해를 재산정하고 필요하면 소가를 높일 수 있다"고 예고했다.

법적 최종 결론은 '아직'…정서적 리스크 극복이 복귀 열쇠

이처럼 수사기관의 판단과 법원의 구속영장 발부로 김수현은 사실상 치명적인 누명을 벗어던지는 국면을 맞이했다. 대중과 언론이 체감하는 정서적 마지노선이 '구속' 단계에서 상당 부분 해소되면서, 적어도 미성년자와 교제하거나 고인을 죽음에 이르게 했다는 악의적인 프레임은 허위라는 인식이 확산하는 분위기다.

그러나 법적인 관점에서 완벽한 종지부를 찍은 것은 아니다. 형사소송법상 구속은 범죄 혐의에 대한 강력한 소명과 증거인멸 우려에 따른 신병 확보 조치일 뿐, 최종 판결을 의미하지 않는다. 향후 검찰 기소 이후 열릴 정식 재판에서 김 대표 측이 국과수의 감정 불가 정황이나 제보자의 신빙성을 무기로 치열한 법정 공방을 예고하고 있어 최종 확정판결까지는 시일이 걸릴 것으로 전망된다.

법원 판결과 별개로 김수현이 안고 가야 할 정서적 리스크와 얼어붙은 여론을 녹이는 일도 과제다. 과거 유족 측이 공개한 카카오톡 표현에 대해 김수현 측이 "습관적 다정함에 기반한 동료애"라고 해명한 대목이나, 사건 초반 교제 자체를 부인했다가 뒤늦게 입장을 번복한 과정에 대해 일부 대중은 여전히 냉랭한 시선을 보내고 있다. 실제 온라인 커뮤니티를 중심으로 과거 논란이 재점화하는 모양새다.

그런데도 가장 무거웠던 오명을 벗어내기 시작한 만큼 그가 연예계 활동을 재개할 수 있을지 관심이 쏠린다. 현재 가장 큰 관심사는 총 600억원의 제작비가 투입된 디즈니 플러스 오리지널 시리즈 '넉오프'의 편성 재개 여부다. 해당 작품은 지난해 김수현의 사생활 파문 이후 무기한 보류된 상태다.

최근 업계 일각에서 '넉오프'의 연내 공개를 긍정적으로 관측하는 가운데, 플랫폼인 디즈니 플러스 측은 "기존 입장 외에 추가적으로 업데이트된 사항은 없다"며 신중한 스탠스를 유지하고 있다. 이에 따라 김수현의 최종 복귀 시점은 향후 전개될 재판에 따라 판가름 날 것으로 보인다.

김예랑 한경닷컴 기자 yesrang@hankyung.com