“쉽지 않을 겁니다”…‘17K’ 주인공 류현진이 도전자들에게 건넨 한마디

“쉽지 않을 겁니다(웃음).”

한국야구를 이끈 좌완 에이스 류현진(38·한화 이글스)은 KBO리그 역사에 남을 굵직한 기록을 적지 않게 남겼다.

그 중에서도 역대 정규이닝 최다 탈삼진 기록은 10여 년이 지난 지금도 깨지지 않는 기록 중 하나다.

류현진은 2010년 5월 11일 청주구장에서 열린 LG 트윈스전에서 9이닝 동안 삼진 17개를 잡으며 한국야구 역사를 새로 썼다.

류현진이 메이저리그(MLB)에 진출한 동안에도 수많은 도전자가 그를 넘어서려고 했지만, 결코 쉽지 않았다.

올 시즌에는 외국인투수들의 도전 사례가 이어졌다.

코디 폰세(한화·12탈삼진)을 비롯해 케니 로젠버그(키움 히어로즈), 드류 앤더슨(SSG 랜더스·이상 13탈삼진)이 그의 아성에 도전했다가 혀를 내둘렀다.

로젠버그는 ‘류현진이 기록에 도전하고 싶은 마음이 생기느냐’는 취재진의 질문에 “아니(No)”라고 딱 잘라 말하면서도 감탄을 금치 못했다.

앤더슨은 “삼진을 잡는 게 생각처럼 쉬운 일이 아니다”라며 “기록에 연연했다간 투구수가 순식간에 늘어나고 말 것”이라고 고개를 저었다.

류현진에게 가장 근접했던 라일리 톰슨(NC 다이노스·14탈삼진)은 “앞으로 내가 류현진처럼 해낼 수 있다면 좋겠지만, 그의 기록에 다가선 것 자체로 영광스럽다”며 존경을 표했다.

반면 류현진의 팀 동료인 폰세의 반응은 사뭇 달랐다.

폰세는 “류현진을 넘고 싶다. 이제부터 내 목표는 딱 그거 하나”라며 웃은 뒤 “17개가 최고 기록이라는 사실을 알고 난 뒤로 류현진이 날 볼 때마다 ‘행운을 빈다’며 웃는다”고 말했다.

이에 류현진도 자신에게 도전하는 투수들에게 한마디 건넸다.

17일 인천 SSG전에서 팀의 4-2 승리를 이끈 류현진은 경기 후 취재진과 만나 ‘17탈삼진에 도전하는 투수들에게 해주고 싶은 이야기가 있느냐’는 질문에 “쉽지 않을 것”이라고 답했다.

그는 또 “내가 그 기록을 달성했던 2010년과 비교하면 지금은 선발투수들이 120구씩 던지는 시대가 아니지 않느냐”며 “투구수 제한이 있기에 더더욱 어려울 것”이라고 덧붙였다.

류현진도 17탈삼진을 기록했을 당시 124구를 던졌다.

그는 “만약 그 시절의 투구수를 소화할 수만 있다면, 그렇게 할 여건이 된다면 가능할지도 모르겠다. 지금은 빠르고 좋은 공을 던지는 투수가 그때보다 훨씬 더 많지 않은가”라고 전망하기도 했다.

다만 보직이 훨씬 세분화된 현대야구에선 선발투수의 한계 투구수를 100구 안팎으로 정하곤 한다.

설령 그 이상의 투구수를 기록하더라도 다음 등판을 준비하는 데 차질이 생길 수 있다는 비판에서 자유로울 수 없는 측면도 있다.

류현진 역시 “할 수만 있다면 가능할지 몰라도, 이제 시대가 변한 만큼 쉽지는 않을 것으로 본다”고 말했다.

인천｜김현세 기자 kkachi@donga.com 기자의 다른기사 더보기