벨기에 도쿠 ‘출산 휴가’에 찬반 논란…美 매체 “시대착오적 논쟁”

도쿠 “대회 도중 첫 아이 출산…가능한 함께할 것”

벨기에 축구대표팀 제레미 도쿠가 16일(한국 시간) 미국 워싱턴주 시애틀의 시애틀 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 G조 1차전에서 공을 다투고 있다. 2026.06.16 시애틀=AP 뉴시스

벨기에 주전 공격수 제레미 도쿠(맨체스터 시티)가 월드컵 기간 첫 아이 출산에 함께하고 싶다는 뜻을 밝히면서 찬반 논란이 일고 있다. 일각에서는 이 같은 논란 자체가 시대착오적이라는 비판도 나왔다.

도쿠는 22일(한국 시간) 미국 캘리포니아주 잉글우드의 로스앤젤레스 스타디움에서 열린 이란과의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 G조 2차전 경기에 출전하지 않았다.

사유는 호흡기 감염 증세였다. 벨기에 대표팀은 경기에 나서기에는 무리가 있다고 판단해 도쿠에게 휴식을 부여했다.

벨기에축구협회 측은 “이란전에서 도쿠를 쉬게 한 뒤 조별리그 최종전인 뉴질랜드전에 그를 내보내는 것이 더 나을 것이라 판단했다”고 밝혔다.

하지만 벨기에가 토너먼트에 진출하더라도 도쿠의 활약을 당분간 보기 어려울 수도 있다.

도쿠는 지난 16일 이집트와의 대회 첫 경기를 앞두고 취재진과의 인터뷰에서 “이번 대회가 끝나기 전에 아이가 태어날 수도 있다”고 밝혔다.

이어 그는 “가능하다면 꼭 함께하고 싶다. 어떤 아버지도 그 순간을 놓치고 싶지는 않을 것이다. 협회도 이 상황을 알고 있는 만큼 방법을 찾아볼 것”이라고 말했다.인터뷰 직후까지만 해도 도쿠의 발언은 크게 화제가 되지 않았다. ‘출산 휴가’보다는 그의 경기력과 대표팀 전망에 더 많은 관심이 쏠렸다.

하지만 며칠 뒤 벨기에 축구 해설위원 헤르트 베르헤이언이 대회 경기 해설 도중 “출산 현장에서 아버지는 사실 들러리에 불과하다. 할 수 있는 것은 응원뿐”이라고 농담한 것이 논란의 도화선이 됐다.

하루 뒤에는 도쿠의 유소년 시절 지도자였던 페테르 얀센스가 공개적으로 비판에 가세했다.

그는 벨기에 방송 인터뷰에서 “조금 냉정하게 들릴 수 있지만 월드컵에 왔다면 축구를 선택한 것이다. 아이는 나중에도 볼 수 있다”고 목소리를 냈다

프랑스 방송인 프랑스 피에롱은 “월드컵에 출전하는 것은 모든 축구 선수가 꿈꾸는 일이다. 어린 시절부터 꿈꿔온 특별한 순간인데 아이 출산 때문에 그 무대를 떠난다는 것을 이해할 수 없다”고 강하게 비판하며 논란을 키웠다. 다만 그는 발언 직후 사과의 뜻을 전하기도 했다.

논란이 이어지자 미국 스포츠 매체 디애슬레틱은 도쿠의 출산 휴가 논란을 두고 “논쟁 자체가 굉장히 시대착오적”이라고 지적했다.

매체는 “출산을 이유로 경기에 결장했다가 비판받은 운동선수들의 사례는 셀 수 없이 많다”며 “축구뿐 아니라 농구, 야구, 크리켓 등 여러 종목에서 비슷한 논쟁이 반복돼 왔다”고 짚었다.

이어 “첫 아이의 탄생은 누군가에게 인생을 바꾸는 순간이 될 수 있다. 진부한 말이지만 사실”이라며 “배우자의 출산 과정에 함께하는 것 역시 중요한 의미를 지닌다”고 전했다.

또 “월드컵보다 가족을 우선하는 것 역시 개인의 선택”이라며 “이번 대회에 출전한 콜롬비아의 쿠초 에르난데스와 한국의 김승규 역시 최근 아이 출산 당시 곁을 지키지 못한 것에 아쉬움을 드러낸 바 있다”고 덧붙였다.

한편 이란전에 결장한 도쿠는 오는 27일 뉴질랜드와 조별리그 G조 최종전을 치를 예정이다. 벨기에는 앞선 두 경기에서 모두 무승부를 기록하며 조 3위(승점 2)에 머물러 있다.

벨기에가 32강 진출에 성공할 경우 도쿠는 출산 일정에 따라 토너먼트 초반 경기에 결장할 가능성도 있다.

[서울=뉴시스]