뱃살 속 내장지방, 왜 당뇨병 위험 높일까…국내 연구진 ‘염증 단백질’ 발견 [노화설계]

복부비만과 내장지방을 보여주는 이미지. 연구진은 내장지방이 염증과 섬유화를 일으키는 과정에 관여하는 단백질 ‘THBS1’을 확인했다. 사진=게티이미지뱅크 분당서울대병원과 포항공대 공동연구팀이 내장지방의 염증·섬유화에 관여하는 단백질 ‘THBS1’을 확인했다. 사진은 분당서울대병원 내분비대사내과 최성희 교수, 문준호 교수, 포항공과대학교 생명과학과 김종경 교수 뱃살 속 내장지방이 염증을 일으키고 딱딱하게 굳어 대사질환을 악화시키는 과정에 관여하는 단백질이 국내 연구진에 의해 확인됐다. 비만과 당뇨병 환자의 내장지방에서 많이 발견된 ‘THBS1’이라는 단백질로, 이를 억제하자 사람의 지방조직을 이용한 실험에서 염증·섬유화 관련 유전자 발현이 줄고 동물실험에서는 지방조직의 섬유화가 감소했다.분당서울대병원 내분비대사내과 최성희·문준호 교수와 포항공과대학교 생명과학과 김종경 교수 공동연구팀은 한국인 21명의 내장지방을 세포 단위로 분석해 이 같은 결과를 확인했다고 3일 밝혔다.지방은 몸에 남는 에너지를 저장할 뿐 아니라 염증과 대사 기능에도 관여한다. 특히 복부 장기 사이에 쌓이는 내장지방은 피부 아래에 쌓이는 피하지방보다 인슐린 저항성, 제2형 당뇨병, 심혈관질환과 밀접하게 연관돼 있다.하지만 내장지방이 어떤 과정을 거쳐 염증을 일으키고 정상적인 기능을 잃는지는 충분히 밝혀지지 않았다. 지방조직에는 지방세포뿐 아니라 지방줄기세포와 면역세포, 혈관세포 등 여러 종류의 세포가 섞여 있어 각각의 역할을 구분하기 어렵기 때문이다.● 정상 체중·비만·당뇨병 환자 비교…THBS1 많은 세포 증가연구팀은 분당서울대병원에서 수술받은 한국인 21명을 정상 체중 8명, 비만 5명, 비만과 제2형 당뇨병이 함께 있는 환자 8명으로 나눠 내장지방 조직을 비교했다. 정상 체중 그룹은 신장 기증자였으며, 나머지 13명은 비만대사수술을 받은 환자였다.연구팀은 ‘단일세포핵 RNA 분석’ 기술로 약 8만6000개의 세포핵을 분석했다. 세포마다 어떤 유전자가 활성화돼 있는지 확인해 내장지방을 구성하는 세포의 종류와 질환 단계별 변화를 살펴보는 방식이다.그 결과 지방줄기세포와 지방세포 가운데 THBS1(트롬보스폰딘-1)을 많이 만드는 세포 집단이 확인됐다. 이들 세포에서는 염증과 섬유화에 관여하는 유전자도 활발하게 작동했다.THBS1을 많이 만드는 세포는 정상 체중 그룹보다 비만 그룹에서, 비만 그룹보다 비만·당뇨병 그룹에서 더 많이 관찰됐다. 별도 ...