‘동물보호의 날’ 유감… 보호와 복지 넘어 문화를 향해[기고/우희종]

우희종 한국마사회장 대한민국은 더 이상 선진국을 모방하거나 뒤쫓는 나라가 아니다. 진정한 선진국이 되기 위해서는 물질적 지표를 넘어, 국제사회를 이끌 선도적인 가치와 철학이 뒷받침돼야 한다. 그런 점에서 우리나라는 ‘K컬처’라는 독창적인 문화 자산을 통해 국제사회에 그 존재감을 분명히 드러내고 있다. 그러나 숨 가쁘게 선진국 대열에 합류한 우리의 현실을 구체적으로 들여다보면, 곳곳에 남아 있는 낡은 문화와 제도로 인해 선도국이라 자임하기 부끄러운 면이 많다. 대표적인 예가 생명·생태에 대한 인식이다. 기후변화 등 지구적 생태 위기에 직면한 인류에게 새로운 생태적 인식이 요구되는 지금, 우리는 여전히 ‘동물보호’라는 구시대적 용어에 머물러 있다. 35년 전 동물보호법이 제정된 후 정부와 시민단체 등의 노력으로 사회적 공감대가 쌓이면서 작년부터 10월 4일이 법정기념일인 ‘동물보호의 날’로 지정되었다. 2022년 대선 당시 더불어민주당 선거대책위원회 산하 ‘동물권위원회’는 ‘사람·동물·자연 모두를 위한 새로운 통합 복지시대’와 함께 반려문화 선진국으로의 도약을 선언했다. 당시 제시된 핵심 공약 중 하나가 바로 ‘동물복지기본법 제정 및 동물복지진흥원 설립’이었다. 그로부터 약 4년이 지난 지금 ‘동물권’은 더 이상 대중에게 낯선 말이 아니며, 많은 시민단체가 자연스럽게 사용하는 일상 용어가 되었다. 하지만 인류세(Anthropocene)로 인한 생태계 위기가 시대적 의제가 된 지금, 국제사회에서 생명 문화를 선도할 위상을 갖춘 대한민국은 동물복지를 넘어서는 한층 더 적극적인 가치와 철학을 제시해야 한다. 동물보호에서 동물복지로 진화해온 현 시점에서, 우리는 한 단계 더 도약해야 한다. 동물의 삶의 질을 보장하는 복지 차원을 넘어, 사람과 동물이 공존하며 함께 행복을 누리는 ‘문화’ 개념으로의 진화다. 이러한 인식 전환을 위한 시대적, 철학적 배경은 이미 충분히 마련돼 있다. 기후 위기에 직면한 국제사회는 2010년경 정착된 ‘원 헬스(One Health)’ 개념을 확장해 ‘지구 행성 건강(Planetary Health)’을 논하고 있다. 철학 사조로서도 인간과 비인간을 대등한 생태 구성원으로 파악하는 ‘신유물론’이 낯설지 않은 시대다. 인공지능(AI)의 등장으로 본격화된 포스트 휴먼 논의에서 동물에 대한 인식이 핵심 주제 중 하나로 다루어지는 이유도 여기에 있다. 즉, 동물은 과거 인간 중심적 관점의 ‘보호 대상’에...