中배터리 5위 업체도 '중대 결단' 내리자…K배터리 '발 동동'

중국 전기차 배터리 업계가 대규모 투자금 확보를 위해 홍콩 증시 기업공개(IPO)에 도전하고 있다. 자금을 확보하기 위해서다. 반면 K-배터리 업계는 중국 기업과 자본력 격차가 더 벌어지고 있다. 업계에선 직접환급제 도입과 같은 정부의 적극적인 지원 필요성에 기대를 거는 중이다.

15일 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등 외신과 업계에 따르면 중국 배터리 업계 5위인 이브 에너지는 홍콩 증권거래소 IPO를 통해 신규 자본을 조달할 예정이다. IPO 규모나 일정 등은 논의 중이다.

SNE리서치에 따르면 이브 에너지는 지난해 기준 전기차·에너지저장장치(ESS)용 배터리 시장에서 5%의 시장 점유율을 확보했다. CATL, 비야디(BYD), LG에너지솔루션, CALB에 이어 5위를 기록한 수준이다.

이번 상장은 업계 1위 CATL이 홍콩 증시 IPO를 통해 약 52억달러(약 7조원)를 끌어모은 이후 추진됐다. SCMP는 "국제 투자자들이 중국의 산업계 보석에 대한 관심이 커지는 가운데 더 큰 경쟁자인 CATL의 선례를 따랐다"고 보도했다. 이브 에너지가 IPO 흥행에 성공하면 해외 사업 확장과 기술 투자에 가속이 붙을 전망이다.

국내 배터리 업계도 유상증자로 자금을 확보하는 중이다. CATL의 자금 조달 규모에 크게 미치지 못하지만 조단위 금액 조달에 속도를 내고 있다. 삼성SDI는 1조6000억원 규모의 자금을 조달했다. 포스코퓨처엠 역시 1조1000억원의 유증을 진행한다. 이들 기업은 확보한 자금을 차세대 제품 개발에 투자할 계획이다.

문제는 전기차 캐즘(일시적 수요 정체) 장기화로 실적 악화를 겪고 있다는 것. 더불어 중국 기업이 막대한 자금과 정부 지원에 힘입어 기술력을 빠르게 끌어올리고 있다는 것도 부담이다.

실제로 중국 배터리사는 차세대 기술을 제시했다. 대표적으로 CATL은 지난 4월 2세대 나트륨 이온 배터리 낙스트라를 공개하고 올해 말부터 양산을 시작하겠다고 발표했다. 기존에 상용화된 리튬 대비 나트륨이 경제성 확보가 수월하다는 판단에서다. 지난 3월 비야디는 5분 충전으로 400㎞ 주행할 수 있는 초급속 충전 시스템을 선보였다.

이에 배터리 업계에선 정부의 적극적인 지원책을 요구하는 목소리가 나온다. 예컨대 현재 세액공제 제도는 적자 시 환급받을 수 없다. 이를 보완할 직접환급제 도입을 요구하고 있다. 이재명 대통령이 초격차 기술 확보를 위한 연구개발 강화와 국내 생산 촉진 세제 도입 공약에 기대를 걸고 있다.

박수빈 한경닷컴 기자 waterbean@hankyung.com