"KBO에서 뛰는 게 내 꿈" NPB에서 외면받은 170㎝ 日 투수, 미국서 114⅔이닝 던지고 한국까지 왔다 [인터뷰]

미국 롱비치 연합팀의 렌 아베-아리아스가 30일 울산 문수야구장에서 열린 2026 울산-KBO 가을리그 준결승전을 앞두고 스타뉴스와 인터뷰했다. /사진=김동윤 기자일본 독립리그에서 미국으로 건너간 렌 아베-아리아스(24·오클랜드 볼러스)가 한국 KBO 리그에서도 뛰길 소망했다.아베-아리아스는 30일 울산 문수야구장에서 스타뉴스와 만나 "일본에서는 NPB에 가지 못하면 선수 생활이 끝났다고 생각하는 사람들도 많다. 하지만 나는 그렇게 생각하지 않는다"며 "지금 뛰는 곳과 내가 도달하고 싶은 곳 사이에는 여러 리그가 있다. 더 높은 수준으로 한 단계씩 올라가고 싶다"고 말했다.일본 야마가타현 출신의 우완 투수 아베-아리아스는 미국 독립 파이오니어 리그 오클랜드 볼러스 소속이다. 170㎝의 다소 작은 키에도 올해 미국에서 18경기 모두 선발로 나서 2승 3패 평균자책점 6.20, 114⅔이닝 77탈삼진을 기록했다. 이번에는 미국 독립리그 여러 구단 선수들이 뭉친 롱비치 코스트 연합팀의 일원으로 2026 울산-KBO 가을리그(Fall League)에 참가했다.그가 미국행을 결심한 계기는 NPB 드래프트였다. 아베-아리아스는 "일본 독립리그에서 1년을 뛰고 지명을 받으면 NPB에 가겠다고 생각했다. 지명받지 못하면 해외에 도전하겠다는 계획도 세워뒀다"며 "결국 지명받지 못했고, 해외에서 뛸 방법을 찾다가 미국에서 스프링캠프 계약을 맺을 기회를 얻었다"고 돌아봤다.한국은 처음부터 낯설기만 한 곳은 아니었다. 아베-아리아스는 "일본 출신이라 KBO에 대해 조금 알고 있었다. 삼성 라이온즈도 알고 있었고, 울산 웨일즈에는 친구 두 명이 뛰고 있다"고 밝혔다.그가 말한 친구는 울산의 일본인 투수 나가 타이세이(27)와 소노 유토(26)다. 두 사람 모두 지난해 일본 독립리그 군마 다이아몬드 페가수스에서 아베-아리아스와 한솥밥을 먹었던 동료다. 이후 아베-아리아스는 미국으로, 나가와 소노는 한국으로 향했다.미국 롱비치 연합팀의 렌 아베-아리아스가 30일 울산 문수야구장에서 열린 2026 울산-KBO 가을리그 준결승전을 앞두고 스타뉴스와 인터뷰했다. /사진=김동윤 기자이번 가을리그에서도 경쟁력을 보여줬다. 그는 이번 가을리그 KIA 타이거즈와 경기에서 6이닝 무실점으로 팀의 5-0 승리에 힘을 보탰다. 아베-아리아스는 자신의 투구 스타일에 대해 "일본 출신이라고 하면 일본식 투구를 할 것으로 생각하지만 내게는 나만의 방식이 있다....