“4년 반 만에 진실 밝혀”…‘동물농장’ 이찬종 훈련사, 성추행 혐의 무죄 확정

반려견 훈련사 이찬종이 성추행 혐의 사건에서 항소심에서도 무죄를 선고받으며 법적 다툼을 마무리했다.

이찬종은 지난 19일 유튜브 채널 ‘동물농장 아저씨 이찬종X한재웅의 재끼찬’에 공개된 영상을 통해 항소심 선고를 앞둔 심경과 재판 결과를 직접 전했다.

법원으로 향하던 그는 “가족들이 입은 피해와 고통이 가장 힘들었다”며 “4년 반 동안 이어진 싸움이 끝나는 날이라 떨리면서도 후련하다”고 말했다.

선고를 마친 뒤에는 “2심 재판부도 검사의 항소를 기각했다. 공소사실 모두에 대해 무죄 판단을 받았다”며 “판결을 듣는 순간 다리가 풀릴 정도로 홀가분했다”고 소감을 밝혔다.

법원 앞에서는 아내와 딸이 이찬종을 맞이했다. 아내는 “우리는 단 한 번도 의심한 적이 없었다”고 말했고, 가족들은 서로를 끌어안으며 눈물을 흘렸다.

이찬종은 “만약 진실을 밝히지 못했다면 앞으로 살아가기 힘들었을 것”이라며 “사건 당시 가장 먼저 가족이 떠올랐고, 끝까지 믿고 지지해 준 가족 덕분에 버틸 수 있었다”고 감사의 뜻을 전했다.

이찬종은 SBS ‘TV 동물농장’ 등 다양한 방송에 출연하며 이름을 알렸다. 그는 2022년 여성 직원으로부터 성희롱 및 성추행 혐의로 고소를 당한 뒤 방송 활동을 중단했다. 당시 이찬종 측은 성추행 의혹을 부인하며 신체 접촉은 없었다는 입장을 밝혔고, 고소인을 무고 혐의로 맞고소했다.

이번 항소심에서도 1심과 같은 무죄 판단이 유지되면서 검사의 항소는 기각됐고, 이찬종은 해당 형사 사건에서 무죄가 확정됐다.